現地５月９日、ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が敵地でのアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦に先発した。プロ入り後、初の中５日での登板だったが、４回0/3を５安打３四死球５失点で降板。チームは９回に大谷翔平の勝ち越し12号３ランで劇的な逆転勝ちを飾ったが、日本人右腕にはドジャース傘下“トリプルA”での出直しが叫ばれている。
【動画】「真っすぐに強さなかった…」佐々木朗希が初回に２被弾

　ドジャース打線が１点を先制した直後、佐々木は初回１死から２番ケテル・マルテに同点ソロを浴びる。さらに２死後に右中間を破る二塁打でランナーを背負うと、５番ユジニオ・スアレスに直球を狙われ中越え２ラン。いきなり３失点で逆転を許した。

　２回に逆転してもらった佐々木だが、以降もリズムが掴めない。打線が５得点を挙げて８対３と大きくリードして迎えた４回には先頭のスアレスに二塁打から内野ゴロの間に１点を失うと、２アウト後には２つの四死球を与えてピンチを招く。ここはなんとかゼロに抑えたが、初回から不安定な投球が続いた。

　そして５回に先頭打者を四球で歩かせた佐々木を見て、デーブ・ロバーツ監督は交代を即決。佐々木は61球で降板した。このあと２番手のアンソニー・バンダが２死満塁から痛恨の満塁弾を浴びて同点。５点のリードが一気に消し飛んだ。
  　５回まで投げ切れなかった日本人ルーキーに対し、現地の評価は非常に厳しい。メジャー投手のあらゆる投球データを分析している『TJStats』は佐々木のチャート表を公式Xにアップし、NPB時代を通じて初めて奪三振がゼロだった事実を突きつけると、「ロウキ・ササキは速球で空振り三振を奪えない」と記し、160キロ超えの武器である直球に辛口だった。

　別メディアでは、米ボストンに拠点を置くスポーツメディア『The Skippers View』が辛辣だ。佐々木が今季８試合の先発登板で34.1イニングを投げて１勝１敗、防御率4.72、奪三振24、WHIP1.49（１イニングあたりの与四球と被安打数の合計。数値が低いほど安定感のある優れた投手だと評価される）という成績について、「ロウキ・ササキをトリプルAに送り、自信をつけさせたらどうか」と逆提案。期待以下の数字に落胆を隠せず、３Aでの調整を勧めている。

　佐々木は試合後、初回の２被弾について「真っすぐの強さがなかった。弱いボールが甘く入った」と自己分析。中５日での調整については「（中６日と同じく）３日前にブルペンに入るタイミングは今回と変わらず、調整自体に難しさは感じなかった。そこまでパフォーマンスに影響した感じはしなかった」と振り返っている。

　結果的にチームは打ち合いを最後の最後で制したが、「勝たなきゃいけない試合を僕がそういうキッカケを作ってしまった」と反省。大谷をはじめ破壊力のある攻撃陣に感謝した。

構成●THE DIGEST編集部

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