米メジャーリーグ機構（MLB）は現地５月30日、女子プロソフトボールリーグ「AUSL」とパートナーシップを締結したことを発表。MLBコミッショナーのロブ・マンフレッド氏と、AUSLのコミッショナーであり元マイアミ・マーリンズGMのキム・アング氏が共同で記者会見に登壇したことを複数の米メディアが報じた。

　米メディア『ClutchPoints』によると、マンフレッド氏は「AUSLとのパートナーシップに非常に興奮しています。女性スポーツ全体への関心が高まる中で、自前のリーグ立ち上げも検討していた」と明かし、今回の提携に至るまでの経緯を振り返った。

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  　アング氏も今回の発表について、「ソフトボール界にとって非常に大きな一歩です。MLBが女子プロスポーツに投資するということ自体が素晴らしいことだと思います。今、女子プロスポーツにこれまで以上の注目が集まっています」と喜びを語った。

　また同メディアは「MLBは、女子プロスポーツ界の成長に寄与したいとの思いから、AUSLの活動に注目。アング氏が主導するAUSLとの連携が理想的であると判断し、今回のパートナーシップが実現した」と報じ、続けて、「背景には、WNBAの成功があり、野球界でも女性アスリートの活躍を後押しする動きが加速している」と指摘した。

　女子プロソフトボールリーグの「AUSL」はこれまで年１回の大会として運営されていたが、2024年５月に正式なプロリーグとしてスタート。初の本格シーズンは今年６月に開幕し、アメリカ12都市を巡るツアー形式で試合を実施する予定で、７月にはアラバマ大学でプレーオフが開催されるとのことだ。

構成●THE DIGEST編集部

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