ロサンジェルス・エンジェルスの菊池雄星が現地時間６月25日、本拠地でのボストン・レッドソックス戦に先発し、７回を２失点に抑え12個の三振を奪う好投で今季３勝目を手にした。エンジェルスは５対２で勝利を飾り、カード３連勝、そして勝率５割復帰を果たしている。

【動画】「奪空振りマシーン」の菊池雄星、メジャー通算900奪三振！
　菊池は中４日での先発で圧巻のピッチングを披露し、チームに貴重な白星をもたらした。初回こそ、味方の失策で出塁を許すと、そこからランナーを溜めてしまい２点を失うも、２回以降は無失点で７回まで投げ抜いた。特に２回以降は奪三振ショーを展開し、２回と５回の両イニングで３者連続三振を記録。鋭いキレを発揮した変化球で次々と打者を空振りさせ、アウトを重ねた。

  　胸のすくような快投を演じ、菊池自身３試合ぶりとなる白星を掴んだパフォーマンスには、現地メディアより称賛の声が相次いでいる。

　メジャー公式サイト『MLB.com』では、この日の菊池の内容について、「レッドソックス打線に対し、まさに"奪空振りマシーン"と化し、今季最多となる20回の空振りを奪った」と綴っている他、「12奪三振は自身のキャリアで２番目に多い記録であり、昨年７月９日のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦で記録されたキャリアハイの13個に次ぐ数字」と指摘。また、三振以外のスタッツもフォーカスし、「最近は与四球も減少しており、直近４試合で四球は合計４つのみ」などと評している。

　米スポーツサイト『CLUTCHPOINTS』も日本人サウスポーに高い評価を送る。12個の三振を記録した投球を、「MLBでのキャリアにおいても屈指の出来だったのは間違いない」と称えており、また今シーズンにおけるここまでの投球内容を振り返り、以下のように論じている。

「89回2/3を投げた17先発のうち、５回未満で降板したのはわずか１度だけ。このような安定した内容は、少数精鋭で回しているエンジェルスの先発陣にとって極めて重要な存在だ」

　また同メディアは、「キクチはこれで今季３勝６敗となったが、その勝敗や防御率だけでは彼の価値や貢献度を十分に語ることはできない」との見解を示している。

　夏場を迎えてもエースとして期待通りのピッチングを続ける菊池。シーズン後半に向けチームが上位進出を目指す上で、その存在感はさらに増していくはずだ。

構成●THE DIGEST編集部
【記事】大谷翔平こそ「MLB全体の模範」 死球直後の"紳士的振る舞い"にNFL識者は脱帽「これもベースボールの一部」

【記事】大谷翔平、日米で称賛を集めた"報復死球"直後の振る舞い。野球マイナー国で異例の脚光「冷静な対応」「怒りを鎮めた」