現地７月23日（日本時間24日）、フィラデルフィア・フィリーズは青柳晃洋を自由契約にしたとMLB公式のフィリーズ番記者を務めるトッド・ゾレッキ氏が報じた。
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 　青柳は今オフ、阪神からポスティングシステムを利用して渡米し、フィリーズとマイナー契約を締結。春季キャンプでは４試合に登板し、３イニングで６奪三振、防御率12.00という内容で目立った結果を残せず、開幕は３Aからのスタートとなった。

　その後も、同球団の傘下３Aや２Aで登板を重ねたが、23試合に出場し、１勝３敗、28奪三振、防御率7.22と苦戦。メジャー昇格のチャンスを掴むことはできなかった。

　米メディア『Sports Illustrated』は「フィリーズが日本人右腕リリーフ投手、アオヤギ・コウヨウを解雇」と題した記事の中で「球団はシーズンのどこかで戦力になり得ると信じていたが、アオヤギの不振が続いたことを受けて、放出の決断を下した」と綴り、解雇に至るまでの経緯を詳細に報じた。
  「シーズン序盤の４月、アオヤギは（３Aで）７試合に登板して無失点。７回1/3で被安打３、７奪三振、３四球と上々の滑り出しだった」

　しかし、青柳は好調を維持できなかった。同メディアは「（５月）以降、歯車が狂い始めた...。５月には７試合で３人の走者をホームに返し、自責点も４を喫するなど、課題を露呈。６月に入ってからは４登板で５回2/3を投げて11失点と炎上し、同17日に育成リスト入り。復帰後は２Aに配置された」と不調が続いたと伝えた。

　２Aでの青柳の成績についても、同メディアは「デビュー戦では４回無安打と圧巻の投球を見せたが、次の２登板ではそれぞれ２回1/3で６失点、３回で５失点と乱調が続いた。その結果、出場停止リスト入り。復帰した７月19日には５回無安打と再び好投したが、四死球は５と制球面に不安を残し、翌20日に再び育成リストへ移された」と挽回できなかったと記した。

　こうした経緯を経て、球団と青柳は「別々の道を進むのが最善」との判断に至ったという。同メディアは最後に「アオヤギが次にどこへ向かうのか。米球界で新たなチャンスを掴むのか、それとも日本球界に復帰するのか、興味深いところだ」と綴り、去就の行方に関心を寄せている。

構成●THE DIGEST編集部

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