【左翼】
〇グラシアル
〇バレンティン【NEW】
△周東佑京
△長谷川勇也
△栗原陵矢

　それぞれの調子や相手との相性を見た上で、バレンティンかグラシアルの“二者択一”になりそうだが、基本的にはグラシアルの方が上。少なくとも開幕当初から守備を犠牲にすることはないだろう。35歳の長谷川は、宮崎キャンプから好調を維持。グラシアルらキューバ勢はオリンピック予選参加で不在の予定だったため、もし予定通り開幕していたら彼らの代わりにここやＤＨでのスタメン出場もあり得た。また将来、栗原を本格的に起用するなら、このポジションが最適かもしれない。

【中堅】
◎柳田悠岐
△周東佑京
△佐藤直樹【NEW】

　オフに右ヒジ手術を受けた柳田は、開幕へ向けてファームで調整中。開幕がずれ込んだことは、ある意味で“追い風”とも言える。ドラフト１位ルーキーの佐藤は周東並みの俊足と強肩の持ち主で、オープン戦では打撃も好調。開幕一軍もあり得そうだ。 【右翼】
〇中村晃
〇グラシアル
△上林誠知
★柳町達【NEW】

　勝負強い中村晃の打撃は欠かせないが、相手投手の右左に応じて一塁へ回るケースも出てきそうで、その時はグラシアルが入る可能性もある。上林は打力回復がカギ。ルーキーの柳町は３月４日のオープン戦で２安打と活躍したが、その後は１安打のみと失速している。それでも柔軟な打撃には評価が高く、将来のレギュラー候補として期待だ。

【指名打者】
◎デスパイネ
△バレンティン
△内川

　一塁、左翼と合わせた３ポジションを、この３人にグラシアルを含めた４人で“シェア”するような形になりそうだ。しかし、誰が入っても他球団には脅威。ソフトバンクの層の厚さを象徴するようなＤＨ争いになりそうだ。

取材・文●喜瀬雅則（スポーツライター）

【著者プロフィール】きせ・まさのり／1967年生まれ。産経新聞夕刊連載「独立リーグの現状　その明暗を探る」で 2011年度ミズノスポーツライター賞優秀賞受賞。第21回、22回小学館ノンフィクション大賞で２年連続最終選考作品に選出。2017年に産経新聞社退社。以後はスポーツライターとして西日本新聞をメインに取材活動を行っている。著書に「牛を飼う球団」（小学館）「不登校からメジャーへ」（光文社新書）など。