【救援】
◎秋吉亮
◎宮西尚生
〇石川直也
〇公文克彦
〇玉井大翔
○堀瑞輝
△井口和朋
△西村天裕
△村田透
△鈴木健矢【NEW】

　クローザーの秋吉、ブルペンの重鎮・宮西、そして次期抑え候補の筆頭である石川の３人は、故障でもない限り一軍から外れることはまずない。

　宮西はキャンプでは出遅れたものの、まったく心配はなさそう。入団以来の連続50試合登板記録は、開幕延期が長期間に及ぶようだと危機に瀕することになるが、継続するために無理して起用するような愚行はやめてほしい。

　石川は昨年早々にクローザーの座を秋吉に譲り渡してしまったが、持っている球自体は文句なし。結果を残し続ければ奪い返すチャンスも巡ってくるだろうし、そのほうが秋吉を場面に応じて柔軟に使えるので、チームにとっても好都合だ。

　公文は普通に考えれば一軍入り当確ながら、年を追って酷使の度が増している点が気がかり。酷使という点では玉井もかなりのものだった。どんな状況でもすぐゲームに入っていける順応性から便利屋的な起用で適性を発揮しているが、登板過多にならないよう、他の投手と入れ替えながら使ってもらいたい。 　堀も昨年はオープナーとしても起用されるなど、焦点の定まらない使われ方になっていた。オープナー作戦の是非はさておいて、首脳陣が計画性と一貫性を持って使うなら、必ず結果は残せる投手だ。

　△をつけた４投手のうち、玉井との“入れ替え要員”候補は井口になる。西村は奪三振能力が高く、将来的には先発の構想もあるようだが、今季は数年前までの鍵谷陽平（現巨人）に近い使われ方になりそう。村田はロングリリーフ要員で、オープナー／ショートスターターが採用される日には、ロドリゲスともども２番手としての起用が考えられる。ルーキーの鈴木健も変則のサイドハンドで、オープン戦で頻繁に試されていた。パ・リーグには右打ちの強打者が目白押しであり、秋吉を９回に投げさせるとなると、中盤で投入できる同タイプの投手がいないので、鈴木健に目処が立つようだと極めて大きい。

文●出野哲也

【著者プロフィール】
いでの・てつや。1970年生まれ。『スラッガー』で「ダークサイドMLB――“裏歴史の主人公たち”」を連載中。NBA専門誌『ダンクシュート』にも寄稿。著書に『プロ野球 埋もれたMVPを発掘する本』『メジャー・リーグ球団史』（いずれも言視舎）。