そして第２戦。山川は９回に代打で打席に立った。

　本人によれば、王貞治会長からは、もっと前で捉えるように、強く振りすぎなくてもいいという助言を受けていた。

「しっかり当てていこうとは思いました」
  　ホームランを狙うというより、まずはミートして前に飛ばす。本人はそうした意識で打席に入っていた。

　その結果が同点ホームランだった。

　さぞかし、このホームランには自身の手応えと復調への道標が見えたことだろう。そんなことを想像したが、山川の言葉は意外なものだった。

「本当にたまたまでした。いいボールが来たんで打ててよかった。でも、打席数が少ない中の結果なので、感覚が良くなっているかどうかも、そこまでは分からないですよ」。

　山川といえば練習の虫として知られている。シーズン中にホームランを打っていても納得がいかない時は居残り練習をする。それは前の所属チームの時から変わらない。本数を打つ選手だからこそ打席も必要。ある程度の満足な打席が増えないことには本当の「復調」とは呼べないのだろう。

　昨年の日本シリーズMVPという実績があっても、過去の成功が今の打席を保証してくれるわけではない。打てない時間にも自分の感覚を確かめ、助言を受け入れ、与えられた役割に備える。一本のホームランが出たからといって、必要以上に自分を評価することもない。

　山川は代打として結果を残すため、準備を早く始めることも意識していると話していた。

　筒香と山川。2人のホームランは、打席での状況も、そこに至るまでの背景も異なっていた。

　筒香は、劣勢を覆すために、意識を変えた打席だった。山川は、結果が出ない中でも自分の打撃を見つめ直し、代打という役割に向けて準備を続けていた。

　共通しているのは目の前の状況を把握し、自分に求められる仕事を考えるということ。結果を求められる世界で、結果が出ない時にも自分の取り組みを見つめ、次の機会に備えてきたということだろう。

　２人のホームランは、決勝点にはならなかったが、試合展開から「これしかない」という場面だった。期待は簡単にできる。しかし、それを本当に果たしてしまうのだから、奇しくも91年生まれの２人には共通したプロの矜持を感じずにはいられない。

　日本シリーズの舞台で放たれた２本のホームランは、プロの仕事とは何かを、改めて考えさせてくれた。

文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園は通過点です』（新潮社）、『baseballアスリートたちの限界突破』（青志社）がある。ライターの傍ら、音声アプリ「Voicy」のパーソナリティーを務め、YouTubeチャンネルも開設している。

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