これがDeNAの強さか。延長11回、４時間に及ぶ熱戦は、３連覇を狙うソフトバンクが３−１でDeNAを下した。

　ソフトバンクの強さは、シーズン中に見せてきた姿そのものだった。圧倒的な力の差で相手をねじ伏せるというより、勝負どころで負けない。隙を見せることはあっても、それは序盤にとどまり、終盤には相手に付け入る余地を与えない。

　その勝負強さを改めて印象づけた一方で、この試合にはDeNAのもう一つの強さも表れていた。
  　シーズン３位からクライマックスシリーズを６連勝で勝ち上がったDeNA。その戦いぶりは、しばしば「勢い」や「爆発力」という一過性のような言葉で語られる。しかし、実際に試合を振り返ると、打線が突如として爆発し、相手を圧倒したというより接戦を着実にものにしてきた印象が強い。

　その土台にあるのが、投手力と緻密な守備戦術だ。この日の先発、石田裕太郎は低めを丁寧に突く投球を見せた。ストレートとシンカーを軸にしながら、スイーパーも織り交ぜる。打者の目線を揺さぶり、簡単には狙い球を絞らせない投球だった。

　変化球の軌道や球速差を使い分けることで、打者にとってはボールの見極めが難しくなる。石田の腕の位置も、こうした球種の組み合わせを生かす要素の一つだったのだろう。

　そして、その投球を支えていたのが、打者に応じて大きく変化する守備位置だった。近藤健介、栗原陵矢、柳田悠岐といったソフトバンクの主力打者に対して、DeNAは内野手の配置を大胆に変えていた。場面によっては３人の内野手が一塁と二塁の間に集まり、三塁手の筒香嘉智まで遊撃手に近い位置に構える。一般的な守備陣形を見慣れた目には、極端とも映る布陣だった。

　外野もライト方向に重心を置き、深めの位置を取る。もちろん、ピンチでは前進守備を敷くなど状況に応じた切り替えも徹底していた。重要なのは、こうした配置が場当たり的なものではなく、打者の特徴や打球傾向を踏まえた戦略として組み立てられていたことだ。

　DeNAは投手の力だけに頼っていたわけではない。打者がどこに打ちやすいのか、どの打球を防ぐべきなのか。その判断を守備位置に反映させ失点の可能性を少しでも減らそうという守り方に見えた。