今季のパ・リーグでよく見てきた光景だ。ソフトバンクの強さを語るとき、近藤健介や栗原陵矢ら、打線の中核を担う選手たちに注目が集まる。もちろん、彼らの存在が大きいことは間違いない。しかし、このシリーズでもそうであるように、９番の庄子雄大や川村友斗がヒーローになったりする。終盤の１点差を守り切る力だけでなく、相手が優位に立った試合を振り出しに戻す力。その両方を持っている。パ・リーグの5球団はそれに屈してきたのだ。

　試合後、小久保裕紀監督は殊勲の正木を讃えた上で勝利をこう噛み締めた。
  「日本シリーズが始まって３試合連続延長と、もう本当にどっちに転んでもおかしくない試合ばっかりしてますけど、今日はそこ牧原大成がよく打ちました。それと、先発ピッチャー含め、中継ぎ陣のこの踏ん張りがね、こういう痺れる試合に持っていけたと思います」

　どっちに転んでもおかしくない試合。それでも、相手には転ばせない。それが今季のソフトバンクの持つ強さだ。パ・リーグの５球団のように、DeNAも同じく屈してしまうのか。１点のリードでは、ソフトバンクを振り切れない。相手に反撃の隙を与えず、複数得点差で終盤を迎えること。DeNAがこのシリーズで勝ち切るにはそれだけの試合運びが求められる。

　最後まで勝たせてくれない。その強さを、DeNAはどう乗り越えるのか。

文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園は通過点です』（新潮社）、『baseballアスリートたちの限界突破』（青志社）がある。ライターの傍ら、音声アプリ「Voicy」のパーソナリティーを務め、YouTubeチャンネルも開設している。

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