DeNAは３位にしましたが、個々の能力は相当高いと思っています。

　ただ、ここ数年は主力選手が予定通りに働いていません、特に先発投手。左の先発が４枚（今永昇太、濵口遥大、東克樹、石田健大）いますが、東は今年トミー・ジョン手術を受けて投げられません。今永は去年復活しましたし、石田もブルペンで活躍しましたが、その前の年は良くなかったですよね。濵口も故障が多い。それだけに、若い投手たちがしっかり活躍できれば、優勝を狙えるチームだと思います。

　打線では、やはり筒香嘉智（現タンパベイ・レイズ）の退団はかなり大きいです。ですが、彼に代わる新キャプテンの４番・佐野恵太は面白いと思いますよ。オープン戦好調のオースティン、２年連続本塁打王のソト、ロペスなど外国人選手を、枠が限られている中で、いつ、誰を、どのポジションで、何番で起用していくかも大事になってきそうです。

　DeNAは良いところもあるけど未知数のところも多い。OBとしては１位に予想するのは簡単です。期待を裏切ってくれたら手放しに喜べますが、終わってみたら、３位あたりに落ち着いていそうな気がしているんですよね。
  　中日は４位ですが、正直、１～４位までは激戦になると思っています。中日はとにかく、レギュラーが固まってきたのが一番。心配なのはピッチャー、特に勝利の方程式で誰を起用するのか。藤嶋健人も面白い存在ですが、全体としては未知数の部分が大きいような気がします。

　野手では根尾昂、石川昂弥の２人がやはり注目です。キャンプでも見ましたが、特に石川のバッティングと体格は高卒レベルとは思えませんね。ただ、今年は二軍で鍛えることになるでしょう。
　
　阪神はどうしても外国人頼みの印象が強いです。得点力をどう上げていくのかに、今年も頭を悩ませそうですね。近本光司が２年目のジンクスにはまるようだと厳しい。投手では藤浪晋太郎がどれだけやれるか。彼は15勝以上できるポテンシャルがあるので、それがフルに発揮されれば上位勢を脅かすかもしれませんよ。

　ヤクルトはやはり、ピッチャーが苦しいですね。奥川恭伸はヒジの状態もあってスロー調整ですが、モノが違います。元気だったら早く一軍で投げさせたいだろうな、とは思います。しかし、そう思ってしまうような一軍の状況が、今のヤクルトの台所事情の厳しさを表わしていますね。

　バレンティンが抜けても攻撃力は高いチームなので、兎にも角にも投手陣がどれだけ踏ん張れるか。開幕の遅れで、村上宗隆が故障から復帰できそうなのはプラスに働きそうです。

【著者PROFILE】
のむら・ひろき／1969年６月30日生まれ、広島県広島市出身。PＬ学園高ではエースで４番を務め、87年に甲子園春夏連覇を達成。87年ドラフト３位で横浜大洋ホエールズに指名されてプロ入りした。93年に17勝で最多勝を獲得するなど、２ケタ勝利を６度マーク。98年にはチーム最多13勝を挙げ、球団38年ぶりのリーグ優勝＆日本一に貢献した。2002年に15年の現役生活を終え、引退後はコーチや解説者、評論家として活躍中。