一方、開幕前は「ダルビッシュ有のようだ」、「ライオンズのエース」ともてはやされた今井達也は、この２試合苦しんでいる。

　緒戦となったソフトバンク戦は初回に４失点を喫する最悪のスタート。結果的に5.2回12安打７失点でマウンドを下りた。２戦目のオリックス戦は５回までノーヒットの好投を見せたものの、６回に集中打を浴びて4安打４四死球５失点でK Oされている。

　100％のボールは髙橋光に引けを取らない。いや、球速だけでいえば、今井の方が勝っている。だからこそ、開幕前の練習試合での評価が軒並み高かったわけだ。しかし、当時からも、そして今も垣間見せているのは、投球ごとのフォームのばらつきだ。髙橋光も時折のぞかせる、速球がシュート回転するケースが今井の場合はとにかく多いのだ。

　投げているボール自体は悪くない。しかし、フォームの不安定さが今の２連敗という結果を招いてしまっている。
  　前節、西武はオリックスとの６連戦を負け越した（２勝３敗１分）。

　カード頭となった髙橋光が救援陣を仰ぐから、その歪みを後ろへ招いてしまった。確かに辻監督は是が非でも初戦を取ろうとするため、早め早めの継投になっている面はある。しかし、髙橋光、今井のどちらがエースと呼べるような存在感を出せるようになれば、救援陣の負担は減り、それがカード全体の趨勢にも影響を及ぼすようになるのは間違いない。

　二人の先発が連日（火曜、水曜）になっているのは、競い合ってほしいという首脳陣の想いがあるからだろう。

　勝ち星という結果は出ているものの、まだエースの存在感が出ていない髙橋光、そして素質はあるものの未勝利に終わっている今井。

　この１年は、彼らが脱皮していくためのシーズンになるのだろうか。首脳陣はもちろん、ファンやジャーナリストの間で、「エースはどっち？」論が交わされるようになるのが理想である。

取材・文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）
【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園という病』（新潮社）、『メジャーをかなえた雄星ノート』（文藝春秋社）では監修を務めた。

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