おそらく、どの投手にとっても次の登板がシーズン最後の先発になるだろう。

　最初に登板するのはおそらく大野雄と西勇で、木曜日が濃厚。大野雄は今季２戦２勝、まだ１点も取られていないDeNA戦。ここでも完封となれば、２年連続の最優秀防御率獲得に大きく前進する。西勇も、相手は３試合で防御率2.14と相性がいいヤクルトだ。

　一方、気になるのは森下だ。もし、木曜日の登板で大野が打ち込まれるようなことがあれば、森下は登板しなくて良くなる。しかし、大野が好投した場合は、どのタイミングで先発するか。中６日の日曜は試合がなく、中５日で土曜日の阪神戦か、中７日開けてのヤクルト戦が濃厚。ちなみに阪神戦が４試合で防御率2.25、ヤクルト戦は同じく４試合で1.00。登板間隔を考えても、ヤクルト戦に投げる可能性が高そうだ。
  　エースたちの最終登板。ペナントレースは決着しているが、タイトルを賭けた意地の投球に期待したい。

取材・文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園という病』（新潮社）、『メジャーをかなえた雄星ノート』（文藝春秋社）では監修を務めた。