■阪神時代（98～2001年）
　３年連続最下位と期待外れの成績に終わった阪神監督時代も、実はさまざまな奇策を打ち出している。98年には外野手の新庄剛志を「投手心理を理解させるため」と投手に起用。オープン戦では最速145キロの速球を武器に、巨人打線を三者凡退に抑え、日本球界初の“二刀流”が一時現実味を帯びたが、新庄の故障や調整の難しさにより断念となった。また、シーズンでは遠山奬志と葛西稔に対し、降板後に一塁を守らせてまた登板させる“遠山・葛西スペシャル”を実施するなど、少ない戦力を効率的に活用するための戦術を生み出していた。

■楽天時代（06～09年）
　最後に監督を務めた楽天でも、ノムさんらしさは健在。「キャッチャーは頭の回転が良くなければ務まらない」を持論とし、中学時代の通知表がオール５だった嶋基宏（現ヤクルト）を07年のルーキーイヤーから正捕手に起用した。いきなり大きな期待をかけられ、嶋はキャンプとオープン戦で５～６キロも体重が落ちたというが、最終的には期待通りに成長。強肩とインサイドワークに優れ、ノムさんから「もっとも捕手らしい捕手」と絶賛された。 　また、山﨑武司の再生も見事だった。山﨑はノムさんから「三振を恐れずに思いっきり振れ」と言われたことで、迷いが消えて野球が楽しさを思い出したという。さらに、ノムさんは来た球を打つタイプだった山﨑に、「相手の配球を読め」とも指導。その結果、07年には39歳にして本塁打王と打点王の二冠に輝く大復活を遂げた。当初は「野村監督が就任すると聞いて絶望感のみだったね」と言っていた山﨑も、今では「野球をやめてからもオヤジと呼べる人」と言うほどノムさんに心酔している。

　実は今の12球団の監督の中には、ノムさんの指揮下で選手としてプレーした人物が、何と５人もいるのだ（阪神の矢野燿大、ヤクルトの高津、西武の辻、楽天の石井一久、日本ハムの栗山英樹）。彼らの中には多かれ少なかれ、ノムさんの教えが息づいているはず。ノムさん本人は亡くなってしまったが、指導者として刻んだ足跡は決して消えない。ノムさんが生み出した理論や戦術は、これからもプロ野球の世界に受け継がれていくことだろう。また、６月29日予約開始の『野村克也-STORY BOX-』では、ここに挙げた江本と江夏、嶋や山﨑といった教え子たちが対談形式で、ノムさんの思い出を語り合っている。

文●筒居一孝（SLUGGER編集部）