ショート以外でメジャー時代にゴールドグラブ賞を受賞し、来日してからもダイヤモンドグラブ賞（ゴールデン・グラブの前身）を受賞した助っ人は３人いる。だが、彼らも守備を期待されて入団したわけではない。

　クリート・ボイヤー（元大洋）もデイビー・ジョンソン（元巨人）もメジャー通算100本塁打を超えた強打の選手。メジャーのオールタイム・ゴールドグラブチームにも選出されたウェス・パーカー（元南海）だけは“守備型”と言えなくもないが、彼は一塁手で、遊撃のエスコバーと比較するには不適格だ。そうなるとやはりエスコバーは、史上初の“守備型助っ人”とみなしていいだろう。史上４例目の日米ゴールドグラバーになれるかにも注目が集まる。
  　守備でもインパクトを残した助っ人といえば、03年に中日へ入団したアレックスが思い出される。巨人との開幕戦でいきなりセンターからケタ外れの強肩を披露し、日本のファンの度肝を抜いた。巨人ナインも驚愕の表情を浮かべるなど、まさに「メジャーを感じさせる」プレーだった。

　エスコバーも14年に日米野球で来日した折、三塁寄りの深い位置からダイナミックなジャンピングスローを見せた。是非その再現に期待したい。

　エスコバーは来季開幕時に33歳。選手としては下り坂に入る時期だ。今季はずっと３Ａ暮らしでメジャーには上がれなかったが、グラブさばきはそこまで衰えていないだろう。史上初の“守備型”助っ人としてエスコバーが“魅せる”フィールディングは、2020年プロ野球の大きな見どころになるはずだ。

文●筒居一孝（スラッガー編集部）