SNS全盛時代とあって、かつてのように子飼いの記者を通じて選手会を悪者扱いする構図を作り出すことも成功しなかった。開幕延期について、「オーナー側に責任がある」と考えるファンが「選手会に責任がある」と考えるファンの約２倍に達するという調査結果も出ていた。“戦争”を仕掛けた側としては、収穫は少なかったように見える。

　言うまでもないが、より多くのチームが優勝を目指して戦力強化に励むことは、ファンにとってもメリットが大きい。その意味で、タンキング抑止策の導入は選手会だけでなく、「ファンの勝利」と言ってもいいだろう。 　何より大きいのは、最終的に従来通りの162試合シーズンが守られたことだ。２度にわたる開幕延期発表で、ファンは改めて「ベースボールがある日常」の貴重さを改めて実感することもできた。紆余曲折を経て始まる2022年が、よりエキサイティングで熱狂的なシーズンとなることを期待したい。

文●久保田市郎（SLUGGER編集長）