加えて気になるのが「打球方向」だ。前日までの18安打のうち、センターから右方向はわずか１本（二塁打）のみ。昨季は35.0％だった引っ張り割合が28.7％、一方で逆方向への割合は29.4％→35.0％まで上がっている。

　モリーナから打った今季２号はライトスタンドへ運んだものだが、これは57マイル（約92キロ）の超スローボール。これだけ遅ければしっかり間を取れるのは当然と言えば当然。筒香は日本時代からスピードボールに苦戦しており、日本よりさらに球が速いメジャーでも平均150キロ（93マイル）以上のボールには通算打率.197、１本塁打（５月21日時点）しか打てていない。
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  　ネガティブな話ばかりになったが、筒香はメジャー１年目からこと選球眼に関しては優秀で、今季も四球率13.0％はMLB23位。空振り／スイング率も昨季から大きく改善させ、MLB全体でも上位20％に入る水準を維持している。

　そうなると、あとはしっかりボールを強く叩くことだけ。

　昨年途中のパイレーツ加入後は43試合で打率.268、８本塁打、OPS.883と活躍し、球団から３年契約もオファーされたという筒香。22日の試合後には、モリーナから打った一発よりも「その前の３打席の方がいい内容だった」とも語っている。開幕から１ヵ月半が過ぎ、本来の打撃を取り戻せるだろうか。

構成●SLUGGER編集部

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