☆大きな野球への愛

　打席では一歩も引かない闘争心を胸に持つが「ピッチャーの方も全力プレーをやってる中でのデッドボールなので、そこは仕方のないこと。次回以降にまた戦える機会があったら、また真剣勝負ができたらいいのかなと思います」と、相手を気遣う清々しさも兼ね備える。
  　そして、そこには「ホントに野球って素敵なスポーツですし、今野球やってない子供も 絶対に野球をやった方がいいと思いますし、そう思えるものなんで」と野球に対しての深い愛情がある。「自分もちょっと前までアマチュアでやってましたけど、いざプロとしてここに立ってみて、野球って本当に素晴らしいスポーツなんだなって改めて思ったんで、もっともっと小さい子供たちに野球って楽しいんだよっていうものを分かってもらえるように、自分も頑張りたいと思います」と究極の目標に向けて前を向いた。

　プロ入り前から公言し続けている「僕のプレーを見てくださっている皆さんに、勇気や笑顔を与えられるように」をスタートから実践してみせた“ハマの一番星”。眩い輝きでスタジアムを照らし続けたとき、野球界の裾野も広がっていく。

取材・文●萩原孝弘

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