躍進著しい明石商を作り上げてきたのが、55歳の狭間善徳監督だ。

　地元の明石南から日本体育大に進学し、内野手として活躍した狭間監督は、明徳義塾中学・高校でコーチとして指導者のキャリアを踏み出し、1993年から同中学の軟式野球部監督に就任。６年間で５回の全国大会出場、４回の全国制覇に導いた。その後、2005年に明石市が町の活性化のために全国初の試みとして「野球指導者を公募」し、明石商の保健体育教諭として採用されると、2007年から監督として同校を率いている。少子化による市の「学区拡大」対策も伴って、今や部員は100人を越える大所帯だ。

　狭間監督は、指導についての考え方を次のように明かす。

「投攻守の基礎を一つひとつ広げていくこと。まず言葉で必要性を理解させます。次は身体で覚える。それを実戦で応用できるようになると戦えるチームができあがります。選手の意識も変わり、レギュラーとベンチ外が一つの束になりました。私は子どもたちが大好きです。強い情熱と根気を持って時間をかけてやっています」
  　対戦相手のデータ調査も必須だという。「部員たちに手分けして次の相手の戦いぶりを観戦に行かせます。それを基に配球や守備位置などを決めます。『敵を知って己を知る』ということです」。

　甲子園対策は「先のことではなく、目の前の一戦一戦です」と簡潔だ。その先に『日本一』が見えてくるということだろう。

　また、同監督は「昨年のチームは、長打力もあったが、それ以上に２年生の時から試合に出ていた選手たちだったので、経験値も高く場馴れしていて、ゲーム中も落ち着いていた」と振り返ったうえで、今年のチームについても言及した。

「今年は、中森、来田、井上隼人、福井雄太の４人以外は新チームになってからの選手。夏の甲子園でベスト４、さらに国体もあったのでチーム作りが遅れた。どうしても経験不足は否めない。各自が力がないと自覚しているので、その分真摯に練習に取り組む意識と姿勢が見られる。自分の役割を果たそうとして最低限のことはしている。よくやっていますよ。この冬、残された時間でどこまで伸びるかですね」

　選抜まで約２か月。新生・明石商がこの短期間でどこまで伸びるのか注目だ。

文・写真●大友良行

【著者プロフィール】
おおとも・よしゆき／元大手新聞社の報道写真記者。事件事故取材の傍らメジャーリーグやサッカーＷ杯などの欧州サッカーを取材。現在は、全国の大学野球、春夏の甲子園をはじめとする高校野球、都市対抗を中心に社会人野球などを深く取材している。目標は、毎年ドラフト指名選手の85％以上を撮影収集すること。著書に「野球監督の仕事（共著・成美堂出版）」、「ＣＭタイムの逆襲（東急エージェンシー）」などがある。