５月ラストの試合で10号ホームランを放ち、球団史上３人目となる入団から５年連続での二桁ホームランをマーク。この記録を直近に記録したのは今年から横浜に帰還した村田修一野手コーチで、10号アーチの日には「同じ右バッターなので、配球面でのアドバイスやボールへのアプローチの仕方を教えてもらっています。練習や実戦で試行錯誤しながらやっています」と告白し「まだまだあのレベルには達していないので、修さんからいろいろなものを吸収して、数字を超えられるように頑張っていきたいと思います」と“４番セカンド”の大先輩超えも視野に入れる。月間MVPに輝いたことで「打てるに越したことはないので、また１本ずつ積み重ねていきたいです」と改めて決意表明した。 　悲願のリーグ優勝へ向け、いい形ができつつあるベイスターズ。「チーム自体は投手も野手もすごくいい感じで来ています。勝ったり負けたりはしていますけれども、今のところ勝ちのほうが多いです。これからも同じ相手に２度負けないするようにするのが大事だと思います」と先を見据える。

「去年一年経験した分、余裕も出てきています。ベテランの方々も声をかけてくださり相談に乗ってもくれますので、去年と違って抱え込まずに戦えてると思いますね」とキャプテンとして２年目を迎えたシーズンに手応えも感じている牧秀悟。

「チームを勝たせられる１本を、ここから先はどんどん増やしていきたいですね」。チームを引っ張る背番号２は、勝利へ向かってひたむきに白球を追い続ける。

取材・文●萩原孝弘

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