【中継ぎ】
◎清水昇（ヤクルト）
◎岩崎優（阪神）
〇平野佳寿（オリックス）

　先発要員２人の継投で試合終盤まで投げられるはずなので、中継ぎ陣の出番はそう多くはないかもしれない。だからと言って、重要な役割でないわけではない。例えば、先発がイニング途中で降板する際、すぐに第２先発へつなげるのではなく、途中からの出番に慣れているリリーフを挟み、第２先発は回の頭から投げさせるほうが望ましいからだ。清水と岩崎は対戦する打者の左右で使い分ける。

　また、セットアップの有力候補だった平良海馬（西武）は、先発へ転向するためWBC辞退を表明。代役としては湯浅京己（阪神）のような若手もいいが、大ベテランの平野はどうだろうか。22年も28セーブで防御率１点台と力に衰えはなく、何よりメジャーで３年投げた経験がある。ダルビッシュ以外は若手から中堅の年齢層ということもあり、ブルペンのまとめ役としても存在価値が高そうだ。
  【抑え】
◎松井裕樹（楽天）
◎栗林良吏（広島）

　11月の壮行試合には松井と栗林は登板せず、抑えは大勢（巨人）と山崎颯一郎（オリックス）が務めていた。この２人も実力的には申し分ないが、いかんせん大舞台での経験に乏しい。緊張感もプレッシャーも段違いのWBC本番では、前回のWBCで投げた松井と、東京五輪で抑え役を務めた栗林に、共同でクローザーを任せるのが適任だと思われる。

文●出野哲也

【著者プロフィール】
いでの・てつや。1970年生まれ。『スラッガー』で「ダークサイドMLB――“裏歴史の主人公たち”」を連載中。NBA専門誌『ダンクシュート』にも寄稿。著書に『メジャー・リーグ球団史』『プロ野球ドラフト総検証1965-』（いずれも言視舎）。