この日の練習は古賀の求めに内間が応じたものだった。古賀によると自身が１年目のとき、ファームにいた内間によくアドバイスを求めていたという。
 
「ピッチャーって投球以外のショートスローとかが苦手だったりするのですけど、亜細亜大学ではフィールディングをしっかり練習すると聞いたことがあって、亜細亜大学出身の内間さんに、いろんなことを聞いていました。１年ぶりでしたが、内間さん変わっていないですね、あのまんまです（笑）。野球以外はお茶目なところもあるんですけど、野球になったら集中しますし、一つひとつのプレーについて、しっかり考えていらっしゃるので、そういうところは僕も尊敬しています」

　故郷の沖縄で初心に帰って、純粋に野球と向き合ったこの１ヶ月は、内間にとってどんな時間になったのか。

「最初は何のつながりもなかった選手たちが、気がつけばひとつのチームになっている。野球でつながっているっていうのが不思議な感覚でした。いろんな人と野球ができて楽しかったっていうのが一番です」

　JWLの期間中に新たな契約をまとめることはできなかったが、海外リーグでプレーする話しが、現在進んでいるという。故郷で刺激を受けた１ヶ月を糧に、内間拓馬が今年新たな場所で活躍する姿を期待したい。

取材・文●岩国誠