８月５日に開幕した「FIBAアジアカップ2025」。初戦でシリア（FIBAランキング71位）を99－68で下し白星発進を飾った日本代表（同21位）は、８日にグループ内最大の強敵であるイラン（同28位）と激突する。

　目標に掲げる「グループ首位通過」のためには、負けられない重要な一戦。７日の練習後、ベテランの富樫勇樹が意気込みを語った。

　富樫は今大会、国内で行なわれた強化試合には参加せず、７月24日から実施された直前合宿から合流。自身のコンディションについて「悪いとは思わないですけど、とはいえ他の選手と比べて合宿の長さだったりは違いますし、オフシーズンだったということでチーム練習もないなか、５対５をやる環境もなかった」と100％の状態ではないことを明かした。

　それでも、シリア戦では途中出場で持ち味を発揮。12分45秒という限られたプレータイムで、５本中３本の３ポイントを決めてチーム４位の９得点。第１クォーター終了間際のディープスリーに加え、20点リードを奪った第４クォーター残り６分過ぎからは２本の長距離砲に２アシストと、見事にクローザー役を務めてみせた。
  　７月30日に32歳の誕生日を迎え、今やチーム最年長の頼れるリーダー格。たとえ万全ではなくとも、「25年のバスケ歴を活かすしかないかな」と不敵に笑った。

　プレーの面では合流時から「（オフェンスの）ペースを上げたい」と語っており、特にサイズと身体能力の高い選手が揃うイラン戦では、ガード陣がいかにテンポを上げられるかが重要になるだろう。

　富樫にとっては2017年、2022年に続く３度目のアジアカップの舞台。「前回ベスト８でオーストラリアに負けてしまったのも含め、なかなかいい結果を残せていない。アジアのランキング的には（オセアニア勢を除き）１位にいるなかで、アジアカップではここ数年上位になっていないので、しっかりアジアの中でも（日本の強さを）証明しなければいけない」と、プライドを持って戦う。

　強敵イランとの決戦は８日20時10分ティップオフ。この試合に勝つことができれば、グループ首位通過（＝準々決勝進出）に大きく近づく。「準決勝でオーストラリアにリベンジしたい」と意気込む背番号２の躍動に期待したい。

構成●ダンクシュート編集部