８月31日からモンゴルの首都ウランバートルで開催されている「FIBA U16アジアカップ2025」。若きバスケットボール日本代表は９月２日、イランとのグループ第３戦に臨み、86－67で勝利を収めた。

　初戦のカザフスタン（107－51）、続くサウジアラビア戦（78－58）と２連勝を飾った日本は、グループ最終戦で同じく２連勝中のイランと激突。先月開催されたアジアカップでA代表が敗れた天敵との大一番に挑んだ。

　立ち上がりは６－12と先行を許した日本だが、タイムアウト後にキャプテン・白谷柱誠ジャック（福岡大附属大濠高）の活躍で点差を縮めると、第１クォーター終盤に逆転に成功。22－18と４点リードで最初の10分を終える。

　第２クォーターは開始から10－５のランで一時９点差をつけるが、以降は一進一退の攻防が続き、第１クォーターと点差は変わらず40－36で折り返しとなった。
  　後半も試合を優位に進める日本は、第３クォーターだけで12得点を稼いだホーキンス然（開志国際高）の活躍などでリードを拡大。60－52で迎えた第４クォーターも主導権を譲らず、最大22点差をつけて快勝した。

　白谷が前半の14点を含むチーム最多の24得点、16リバウンド、３ブロック、ホーキンスが５本中４本の３ポイントを含む20得点、12リバウンド、３アシストと両フォワードがチームを牽引。そのほか、琉球ゴールデンキングスのユース出身で今季から渡米する越圭司が14得点、白谷と同じく先月の八村塁のキャンプに参加した宮里俊佑（琉球U18）が12得点、７アシストをマークした。

　この大会における最大の目標は、「ベスト４」に入り、来年に開催されるU17ワールドカップの出場権を勝ち取ること。グループＤを無傷の首位で通過し８強入りを決めた日本は、５日の準々決勝に勝利すれば切符獲得となる。

構成●ダンクシュート編集部

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