８月28日（日本時間29日）、MLBロサンゼルス・ドジャースが、ホームのドジャー・スタジアムで通算11回目の『All-Access event』を開催し、2024年のワールドシリーズ制覇を祝福した。

　イベントには、ドジャースの共同オーナーを務めるマジック・ジョンソン（元ロサンゼルス・レイカーズ）も出席。そこで「レイカーズの歴代トップ５は誰か？」と質問されると、マジックは会場に集まったファンたちへこう語りかけた。

「コビー（ブライアント）がカリーム（アブドゥル・ジャバー）と一緒に入るだろうね。コビーは特別だ。彼には相手を徹底的に叩きのめすメンタリティがあり、ビッグショットを何度も沈めただけでなく、レイカーの一員であることを愛し、ロサンゼルスでプレーすることが大好きだった。彼はまさにこの街を代表していたんだ。コビーに拍手を。私たちは彼がいなくて寂しいよ。

　カリームのような選手もほかにはいない。スカイフックには脱帽さ。とても知的で、バスケットボールIQがずば抜けていた。カリームと一緒にプレーするのが大好きだったよ。彼はとにかく素晴らしい選手なんだ」

　レイカーズはNBAだけでなく、世界中のプロスポーツチームの中でも屈指の人気と知名度を誇る名門だ。プレーオフ進出はNBA史上最多の65回を数え、優勝17回はボストン・セルティックス（18回）に次ぐ２位と輝かしい歴史を誇る。

　数多くのスーパースターがプレーしてきた球団で、コビーはキャリア20シーズンすべてをレイカーズに捧げて５回の優勝を達成。ジャバーは現役生活20年のうち14年を“レイカー”としてプレーし、こちらも５回のリーグ制覇を成し遂げたため、異論はないだろう。
  　では、残る３選手は誰になるのか。ジャバーらとともに1980年代の“ショータイム・レイカーズ”で主役を務めた大型司令塔は次のように語った。

「そのほかを考えると、私は一緒にプレーしなかったが、ウィルト（チェンバレン）とジェリー（ウエスト）を忘れてはならない。あの２人もリストに入れるべきだ。シャック（シャキール・オニール）も素晴らしかった。私は、実際に会った人たちの名前を出した方がいいと思っている。

　だからカリーム、シャック、コビーを入れる。そしてそれ（歴代トップ５）を考えると、ウィルトとジェリーを入れないといけないね。」

　ちなみに、現役時代のチームメイトで３度の優勝を経験したジェームズ・ウォージーについては「間違いなく条件を満たすだろう。でもレイカーズで歴代トップ５入りするのは不可能だ。今このチームにはレブロン（ジェームズ）がいるから」と“落選理由”を明かしている。

　レイカーズの歴史において、マジックが残してきた実績は確実に歴代トップレベルに入る。ただ、「レイカーズなら相手がどのチームであろうと倒すだろう。私の見解ではね」と自身を“歴代ベスト５”に入れることはなかった。

　自身の名前を挙げることなく、仲間たちを称賛したマジック。球団ファミリーをお膳立てする姿は、プレーメーカーとして活躍した現役時代と変わっていないようだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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