現地時間12月３日にロサンゼルス・クリッパーズがクリス・ポールとの契約を突如として解除したことは、リーグ全体に大きな衝撃を与えた。

　キャリア21年目、40歳のポールは、今季終了後の現役引退を表明していた。そんな状況下での突然の解雇。このまま次の所属先が見つからなければ、誰も心の準備ができないまま、まったく予期しない形で現役ラストゲームを、そしてラストイヤーを終えてしまった形となる。それは、輝かしい実績を残してきた“ポイント・ゴッド”のキャリアの幕引きとしては、あまりにも寂しすぎるエンディングと言っていい。

　では、ポールの新天地は見つかるのか。元オールスターガードも今季は16試合の出場で平均2.9点、3.3アシストと、スタッツは軒並みキャリア最低で衰えを隠せず、コート上での貢献は限られる。

　それでも豊富な経験やリーダーシップは貴重だが、逆にそのキャプテンシーが強烈すぎるあまり、同僚や指揮官と反目する可能性も否めず、獲得には様々な意味でリスクが伴うだろう。
  　そんななか、ポール本人はいつでもプレーができるように、準備を怠っていないようだ。12月５日（日本時間６日）の『NBA on Prime』の番組内で、NBAインサイダーのクリス・ヘインズが、ポールのコメントを伝えている。

「とにかく準備は怠っていない。今はバスケットボールに打ち込んでいるよ。これから何が待っているかはわからない。あの出来事は今も心に傷を残しているし、まだすべてを受け止め切れていない。でも、準備はできているよ」

　はたしてポールの“終のチーム”は見つかるのか。リーグ史に名を残す稀代の名司令塔がコート上で躍動する姿を、最後にもう一度見たいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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