現地時間１月26日（日本時間27日、日付は以下同）、ロサンゼルス・レイカーズの八村塁は敵地ユナイテッド・センターでのシカゴ・ブルズ戦で23得点をマーク。29分16秒のプレータイムでフィールドゴール９／11（成功率81.8％）、３ポイント４／５（同80.0％）、フリースロー１／２（同50.0％）とショットを高確率で決め切り、129－118で勝利の原動力となった。

　２試合続けて殊勲の働きだ。24日のダラス・マーベリックス戦では終盤にビッグショットを連発し17得点、そしてこの日は今季自己２位タイの23得点。右ふくらはぎのケガから復帰してから約２週間が経過したなかで、着実に状態を上げてきている。

　レイカーズを率いるJJ・レディックHC（ヘッドコーチ）も、ブルズ戦後の会見で八村を「リズムを取り戻しつつある」と評価。その上で、復帰後はベンチスタートが続いている背番号28の今後の起用法について、独特の言い回しでこう話した。

「ただバスケットボール選手でいればいいんだ。シーズン終了時やキャリアの終盤に、誰がスターターでベンチ出場だったかなんて誰も気にしちゃいないさ。ただ優れたバスケットボール選手でさえいればいい。そして、彼は優れたバスケットボール選手だ」
  　開幕から先発を務めてきた八村だが、１月13日の戦列復帰後はコンディションやチームバランスを考慮してベンチスタートとなっている。しかし本人は「僕が気にしているのは勝利だけ。誰がスターターかではなく、誰が試合を締めくくるかの方が重要」と起用法について意に介しておらず、あくまでチームファーストの精神を示していた。

　そんな八村の姿勢にも、レディックHCは称賛の言葉を贈った。

「彼が現状に対して非常に良いマインドセットを持っているのは知っている。我々が完全に健康体を取り戻した時、どういった状況になるにせよ、彼は素晴らしいバスケットボールをプレーしていて、精神状態も良好だ」

　大事なシーズン後半戦に向けて、調子を上げてきた八村。起用法に関わらず、今後もレイカーズを勝利に導く活躍を見せてくれるはずだ。

構成●ダンクシュート編集部

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