ドレイモンド・グリーン（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）は、チームの攻守の要である一方、勝ち気な性格で相手選手やレフェリーと衝突することも少なくない。

　コート内外で思ったことを口にする現役屈指の“毒舌”として知られるが、今回は偉大な先輩に敬意を示した。35歳のベテランは、自身のポッドキャスト番組『The Draymond Green Show』で、先日シカゴ・ブルズで背番号１が永久欠番となったデリック・ローズについて言及した。

「シカゴでローズ以上の存在はいない。間違いない。ローズほどシカゴにとって重要な人物はいないんだ」

　そう切り出したグリーンは、1990年代にブルズを６度の優勝に導いたマイケル・ジョーダンの功績を認めつつ、ローズがシカゴという街に与えた影響力の大きさを強調した。

「マイケル・ジョーダンには敬意を払っている。MJは大好きだ。俺たちはみんなマイクのようになりたかったし、今もマイクを尊敬している。

　それでも、ローズほどシカゴにとって意味のある存在ではない。それが事実だ。デリック・ローズはすべてを止める。犯罪も止める。シカゴを歩いても安全だ。ローズがシカゴに与えた影響は計り知れない」
  　1988年にシカゴで生まれたローズは、高校までこの地で過ごし、大学はメンフィス大に進学。2008年のNBAドラフトでは全体１位で地元球団のブルズに指名され、ルーキーイヤーから主力として活躍し新人王に輝いた。さらに２年目にオールスター出場、３年目の2010－11シーズンには平均25.0点、4.1リバウンド、7.7アシストを残し、史上最年少でMVPを受賞した。

　その後、度重なるヒザのケガにより順風満帆だったキャリアが一変。16年にチームを去ることになったが、背番号１が刻んだレガシーは色褪せないとグリーンは述べた。

「もちろん、ケガでローズが本来の道から外れたことは理解している。だが、NBA史上最年少MVPとしてブルズのユニフォームを着て、マイケル引退後に苦戦していたチームを救ったんだ。デリック・ローズがチームを立て直した」

　最後にグリーンは、ローズを称賛し祝福の言葉を贈った。

「ローズに敬意を表する。本当におめでとう。殿堂入りするのを見たいね。NBAのMVPになったんだ。殿堂入りに値するよ。世界最高のリーグで、君は最高の選手だった」

　ブルズを優勝に導くことは叶わなかったが、低迷していたチームを立て直し、球団史上２人目のMVPに輝いたローズ。その功績を考えれば、近い将来“シカゴの英雄”が殿堂入りする日が訪れても不思議はないだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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