現地時間２月５日、シカゴ・ブルズは敵地スコシアバンク・アリーナでトロント・ラプターズと対戦。107－123で敗れたが、ブルズと２WAY契約を結ぶ河村勇輝は途中出場で３得点、チーム最多＆自己最多タイの７アシストと躍動した。

　５日のトレード・デッドラインを前に複数のトレードを敢行し、ロスターのおよそ半分を入れ替えたブルズは、新戦力の一部が合流前なことに加えて故障者も抱えており、出場可能選手は10人という状況。そのなかで河村は過去３試合に続きローテーションに組み込まれた。

　10点差を追う第１クォーター残り４分16秒に投入されると、いきなり新加入のジェイデン・アイビーの得点をアシスト。さらに、鋭いドライブからパリ五輪で対戦したフランス代表ガーション・ヤブセレの移籍後初得点をお膳立て。以降もブルズの攻撃を組み立て、この４分強で４アシストをマークする。

　第２クォーターは残り３分45秒から登場。２分23秒に速攻から右後方を走るマタス・ブゼリスにパスを通し、ハイライトダンクを演出する。１分10秒には再び速攻から絶妙なノールックパスでブゼリスのゴールを生み出し、前半だけでNBAでの自己最多に並ぶ７アシストをマークした。
  　河村の活躍もあって最大15点差から７点差まで迫って折り返したブルズは、後半開始５分強で同点に持ち込む。しかし好調ラプターズにすぐさま突き放され、終盤は疲労の色を隠せず力尽きた。

　後半の河村は第３クォーター残り３分32秒にコートに入ると、パスミスでのターンオーバー、レイアップをブロックされるなど苦戦。それでも残り55秒、オープンの３ポイントをきっちり沈め、４試合連続得点をあげる。

　第４クォーターは敗色濃厚となった残り１分46秒に出場。ショットクロック間際にディープスリーを放つもリングに当てられず、最後は３ターンオーバー目を喫して敗戦のブザーを迎えた。

　河村は12分11秒のプレータイムで３得点、２リバウンド、７アシスト、１スティールの成績。フィールドゴールはレイアップ２本をブロックされ１／４、３ポイントは１／２、守備ではミスマッチを突かれる場面もあったが、出場時の得失点差はチーム唯一のプラスの＋３と、攻撃でいいリズムを生み出した。

　３連敗でイースタン・カンファレンス10位の24勝28敗となったブルズの次戦は７日（日本時間８日）、ホームでのデンバー・ナゲッツ戦。コートに立てば、河村にとってはシカゴでの本拠地デビュー戦となる。躍動に期待だ。

構成●ダンクシュート編集部

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