２月26日、沖縄県の沖縄サントリーアリーナにて『FIBAバスケットボールワールドカップ2027アジア地区予選Window2』が行なわれ、日本代表（FIBAランキング22位）は中国（同27位）と対戦。80－87で今予選初黒星を喫し、Ｗ杯予選２勝１敗となった。

　日本の先発は齋藤拓実、西田優大、馬場雄大、渡邊雄太、アレックス・カークの５人。立ち上がり、渡邊のダンクと３ポイントで５点を先制した日本は、第１クォーターで21－11と、昨年のアジアカップで準優勝を果たした格上相手にリードを奪う。

　第２クォーターも主導権を渡さない日本は、前半残り２分５秒に馬場のスティール＆ダンクが決まって最大15点差に拡大。前半だけでロスター全12人を起用する桶谷大HC（ヘッドコーチ）の細かな采配も光り、47－33と14点リードで折り返した。
  　しかし後半、スタートから中国に13－０のランを喰らい、試合はたちまち接戦に。第３クォーター残り３分４秒にはこの試合初のリードを許し、劣勢に立たされる。

　この10分間で９－25と流れを奪われた日本だが、第４クォーター開始直後に富樫勇樹のプルアップジャンパーが決まって同点（58－58）。その後５点差をつけられるも、富永啓生の３ポイントや相手のファウルを誘う好守、さらに富樫の３ポイントで再び同点（68－68）に持ち込む。

　ラスト５分は息詰まる攻防が繰り広げられるなか、抜け出したのは中国。日本は沖縄の大声援を背に粘りの戦いを見せたが、最後は反撃及ばず敗れた。

　日本は富永と西田が各14得点、渡邊が13得点、６リバウンド、カークが12得点、10リバウンド、富樫が８得点、５アシストをマーク。中国から計28ファウルを誘発し、27本ものフリースローを獲得したものの、わずか15本しか決められず、これが響く結果となった。

　次戦は３月１日、同地で宿敵・韓国と対戦する。１次予選グループＢの首位を争う相手から、地の利を活かして勝利を掴みたいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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