現地時間２月13日（日本時間14日）、クリス・ポールが現役引退を表明した。

　キャリア21年目を迎えた40歳のポールは、全盛期を過ごしたロサンゼルス・クリッパーズの一員として今季をスタートさせた。ところが、12月上旬に突如としてチームと決別。その後、トレード・デッドライン当日にトロント・ラプターズへ放出されたのち、13日に解雇され、同日にキャリアの幕引きを決断した。

　ポールは引退後のバスケットボール殿堂入りが確実視されるほどのレジェンドであり、2010年代にクリッパーズを強豪へと押し上げた立役者。それだけに、そんな功労者を無下に扱ったクリッパーズに対しては非難の声が多く上がった。

　2012～15年に３シーズン、ポールとクリッパーズで共闘したマット・バーンズも、球団の対応に嫌悪感を抱いている人物の１人。自身がスティーブン・ジャクソン（元ゴールデンステイト・ウォリアーズほか）とともにホストを務めるポッドキャスト番組『All the Smoke』の最新回で、バーンズはポール、そして彼の相棒だったブレイク・グリフィンの名前も挙げ、功労者２人を雑に扱った古巣を糾弾した。
  「彼の退団経緯には、本当に腹が立った。彼を起用すれば何が得られるか、わかっているはずだ。T-Lue（タロン・ルーHC）はロブシティ時代、ドック（リバース当時HC）のアシスタントコーチだったんだからね。

　クリスは本音を言う男だ、耳触りのいいことじゃない...。間違いなく彼は正しかった。フランチャイズ史上最高の選手２人を裏切るなんて、そんなクソみたいなことをした事実は絶対に忘れない」

　2018年１月、クリッパーズは前年の夏に延長契約を結んだばかりの生え抜きエース、グリフィンをデトロイト・ピストンズへ電撃トレード。そして今回のポールと、フランチャイズを代表する２大スターをまるで追い出すかのように扱ったチームに、バーンズは憤りを感じているようだ。

　クリッパーズ側にも、何かしらの思惑があったのは間違いない。それでも、ポールのファンや関係者からの“恨み節”はもうしばらく続きそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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