現地時間３月１日（日本時間２日、日付は以下同）、シカゴ・ブルズと２WAY契約を結ぶ河村勇輝は、本拠地ユナイテッド・センターで行なわれたミルウォーキー・バックス戦に途中出場。56秒のプレータイムで１スティールをマークした。

　アンファニー・サイモンズやジェイデン・アイビーといったガード陣を筆頭に、６人の選手が故障者リスト入りしていたブルズ。人手不足ということもあり、河村は２試合連続でベンチ入りを果たした。

　試合は前半を終えてブルズが51－66と15点のビハインドを背負うも、第３クォーターを36－23と反撃に転じると、第４クォーターは33－８と圧倒し一気に逆転。試合時間残り１分を切って、117－97と大量20点のリードを手にする。

　もはや勝負は決した。そうなれば、ファンが観たいのはコートに立つ背番号８の姿だろう。そして残り55.5秒、ビリー・ドノバンHC（ヘッドコーチ）に名前を呼ばれた河村は、地元ファンの大歓声を受けながら、２月５日のトロント・ラプターズ戦以来９試合ぶりにNBAのコートに立った。
  　これがブルズの本拠地ユナイテッド・センターのデビュー戦となった河村。残り21.1秒、スティールから速攻に持ち込むと、ボールを持つたび観客から大声援を受けるも、大量リードしていることもあり、相手へのリスペクトを示しシュートは打たなかった。

　最終的なスタッツは、56秒のプレータイムでシュートは打たず１スティール。ブルズは120－97で快勝を収め、２月１日から始まった連敗を11で止めた。

　ブルズの次戦は中１日空いて３月３日、再びホームでオクラホマシティ・サンダーと、また傘下のＧリーグ球団ウィンディシティ・ブルズの次戦は、同じく３日にクリーブランド・キャバリアーズ傘下のクリーブランド・チャージと対戦する。引き続き河村のプレーに注目だ。

構成●ダンクシュート編集部

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