現地時間２月26日（日本時間27日）に行なわれたロサンゼルス・クリッパーズ戦。ミネソタ・ティンバーウルブズの大黒柱であるアンソニー・エドワーズはチームを勝利に導いたが、強引なプレーを良しとしなかった指揮官とひと悶着あった。一方で、元NBA選手たちは、24歳の若きエースのマインドを高く評価している。

　2020年のドラフト全体１位指名で、キャリア６年目を迎えているエドワーズは今季、ここまで52試合に出場してリーグ３位の平均29.5点、5.2リバウンド、3.7アシスト、1.42スティールをマーク。４年連続でオールスター選出を果たし、チームも40勝23敗でウエスト３位につける。

　話題となったのは、94－88で勝利した２月26日のクリッパーズ戦だ。１点リードで迎えた第４クォーター残り42.9秒、ウルブズはチームオフェンスを構築できず、エドワーズが左コーナー付近でクリス・ダンとデリック・ジョーンズJr.のダブルチームに阻まれたなか、シュートを選択。

　強引に放った一撃が決まってリードを４点に広げたが、クリッパーズがタイムアウトを取って試合が止まると、エドワーズは目の前にいたクリス・フィンチHC（ヘッドコーチ）に激しい剣幕で詰め寄る異様な状況となった。

　その前のオフェンスでは強引なステップバックジャンパーを試みて失敗し、カウンターから２点を相手に与えていたエドワーズ。試合後、フィンチHCとは「最高の関係を築いている」と語った上で、「コーチの言うことは98％ぐらい正しいから本来はパスすべきだったんだろうけど、僕はシュートを打った。今日はバスケの神様が味方についていたんだ」と自身の判断の理由を述べた。
  　現役時代に攻撃的ガードとして鳴らしたニック・ヤングは、ワシントン・ウィザーズで共闘したギルバート・アリナスがホストを務めるポッドキャスト番組『Gil's Arena』で、「自分が見てきた中でも最高のシーンだった。なぜアント（エドワーズ）が多くの人のお気に入りの選手なのかを示したと思う。プレーオフのメンタリティだ」と、その強気な姿勢を称えた。

　さらにブランドン・ジェニングス（元ミルウォーキー・バックスほか）も、「もちろん（エドワーズを）尊敬するよ」とヤングに続いた。

「彼はまさにそういうタイプの選手だ。メンタリティはコビー（ブライアント）や（マイケル）ジョーダンと同じだ。リーグ入りして以来、彼はチームを背負って前進しようとしてきた。これからも頑張ってほしい。彼はまさしくエースだ」

　ウルブズOBのラシャード・マキャンツも、「アントは常に重要なショットを狙っている」とコメント。辛口批評で知られるアリナスも、「スター選手は、時にパスをすべきシチュエーションで（コーチの）作戦を無視することもある。もし外したらボロクソ言われるが、決めれば問題ない。あれがアントの持ち味だ」と評価した。

　ウルブズが見据えるのは、ケビン・ガーネットがいた時代にも果たせなかったNBAファイナル進出。エドワーズは自らの力で、チームをさらなる高みに導けるか。

構成●ダンクシュート編集部

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