現地時間３月14日（日本時間15日、日付は以下同）、ロサンゼルス・レイカーズは本拠地クリプトドットコム・アリーナでデンバー・ナゲッツと対戦。延長の末に127－125で勝利し５連勝、今季成績をウエスタン・カンファレンス３位の42勝25敗（勝率62.7％）とした。

　両軍の先発は、レイカーズがルカ・ドンチッチ、オースティン・リーブス、レブロン・ジェームズ、マーカス・スマート、ディアンドレ・エイトンの５人。対するナゲッツはジャマール・マレー、クリスチャン・ブラウン、キャメロン・ジョンソン、アーロン・ゴードン、ニコラ・ヨキッチと、両チームともベストのスターティングラインナップで試合に臨んだ。

　ウエストの上位シードを争う強豪同士の一戦、先に主導権を握ったのはレイカーズだ。第１クォーターはドンチッチが12得点に５アシスト、リーブスも10得点と強力バックコートコンビがオフェンスを牽引し、34－26と８点のリードを奪う。

　第２クォーターは11得点とスパークしたレブロンに導かれ、一時17点差まで拡大。その後ナゲッツに反撃を許すも、61－50と11点リードで前半を終えた。

　しかし３ポイントが落ち始めた第３クォーター、ヨキッチに４点プレーを献上するなど残り４分半から０－９の反撃を食らい、リードはわずか３点に。その後もローテーションミスやイージーな速攻を決められるといったディフェンスの綻びが目立ち、87－87と追いつかれてラスト12分を迎えた。

　第４クォーターは中盤から少しずつ差を広げられ、残り５分には８点ビハインドに。相手は過去に何度も苦杯を喫している“天敵”だけに、このままズルズルと離されるかと思われたが、ドンチッチやスマートの活躍で残り46.8秒に113－112と逆転。

　ファウルゲームの末、再び３点ビハインドで迎えた残り２秒。リーブスがフリースロー１本目を決めた後、２本目を故意に外し、こぼれ球を拾って同点ショットを沈め、土壇場で延長戦に持ち込んだ。

　迎えたオーバータイム、同点やリードチェンジが続く一進一退の攻防が続いたなか、残り0.5秒でドンチッチが決勝ジャンパーをヒット。レイカーズが息詰まる大激戦を制した。
  　レイカーズはリーブスがゲームハイの32得点、決勝点のドンチッチが30得点に11リバウンド、13アシストのトリプルダブル、スマートが21得点、レブロンが17得点をマーク。

　一方のナゲッツはゴードンがチームトップの27得点、ヨキッチが24得点、16リバウンド、14アシストのトリプルダブル、ハーダウェイJr.が20得点をマークするも、マレーがわずか５得点＆ファウルアウトしたのが痛かった。

　レブロンやスマートの復帰でベンチスタートに戻った八村塁は、第１クォーター残り６分からコートイン。残り３分46秒、右エルボー付近からショットを沈めると、残り２分48秒にもフリースローライン後方からステップバックを成功と、幸先のいいスタートを切る。

　第２クォーターは残り34秒、右０度からジャンパーをヒット。前半は３本のショットを決めたが、これらはいずれも３ポイントラインでポンプフェイク→ドリブルからプルアップミドルのパターンと、中距離で相変わらずの抜群の安定感を見せた。

　しかし後半はシュート機会が限られ、放った２本の３ポイントを決め切れず無得点。それでもディフェンス面の貢献もあり第４クォーターのクラッチタイムはコートに立ち続けたものの、オーバータイムではラスト15秒の出場にとどまった。

　最終的なスタッツは、25分24秒のプレータイムで６得点（フィールドゴール３／６、３ポイント０／３）、４リバウンド。２試合ぶりに１桁得点に終わった。

　レイカーズの次戦は中１日空いて16日、敵地トヨタ・センターでヒューストン・ロケッツと対戦する。この試合を皮切りにアウェー６連戦が始まるだけに、勝利を掴んで白星スタートを切りたいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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