2025－26シーズンも佳境を迎え、MVPレースがますます熱を帯びている。

『NBA.com』が発表する今季のMVP争いのランキングで、オクラホマシティ・サンダーのシェイ・ギルジャス・アレキサンダーは、第13週から第22週まで９週連続でトップに君臨。22週目のランキングが発表された３月20日時点で、チームは55勝15敗（勝率78.6％）でリーグ首位を快走、個人としても平均30点超えをはじめ圧巻のスタッツを残しており、２年連続受賞は当確かと思われた。

　そんなSGAの戴冠に待ったをかけたのがヴィクター・ウェンバンヤマだ。３月27日に発表された最新MVPランキングで、ウェンビーはSGAをかわし今季初めてトップに浮上。

　攻守で試合を支配するフランスの怪物に導かれ、サンアントニオ・スパーズは３月30日時点で57勝18敗（勝率76.0％）と、首位サンダーに2.5ゲーム差で肉薄。個人、チーム成績とも、受賞資格は十分と言えよう。

　２人の激しいタイトル争いは、コート上のパフォーマンスだけでなく“舌戦”も熱を帯びていく。

　スパーズがマイアミ・ヒートと対戦した３月23日の試合後、ウェンバンヤマはMVPレースについて「議論の余地はあると思うけど、自分がその先頭に立つべきだと思う。シーズン終了時には、議論の余地がなくなるように努めているんだ」と、自分こそが受賞にふさわしいと宣言。
  　その理由について、ディフェンス面の貢献度や、ライバルであるサンダーを対戦成績４勝１敗と圧倒している点などを挙げた。そして３月30日のシカゴ・ブルズ戦では今季最多の41得点に16リバウンド、４アシスト、３ブロックと、発言に見合うだけのハイパフォーマンスを披露している。

　だが、SGAも負けていない。同日に行なわれたイースタン・カンファレンス１位のデトロイト・ピストンズとの首位対決では、47得点を叩き出しオーバータイムにもつれる死闘を制す原動力に。

　101－101で迎えた第４クォーター残り４秒、右ウイングから３ポイントを突き刺し激闘に終止符かと思われたが、ドライブ時にディフェンダーを押していたと判定されオフェンシブ・ファウルに。それでも延長で８得点を稼ぎ出し、チームを勝利に導いた。

　試合後の会見で、ウェンビーが自身こそがMVPだと主張したことを受け「MVP候補として主張したいことはあるか」と問われたSGAは、静かにこう答えた。

「いや、大丈夫。でも聞いてくれてありがとう。僕はプレーで語るよ」

　多くを語らなかったSGAだが、そこには絶対的な自信が感じられた。

　水面下で激しく火花を散らすSGAとウェンビー。はたしてMVPの栄冠は誰の手に渡るのか。

構成●ダンクシュート編集部

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