現地時間４月12日（日本時間13日）、NBAの2025－26レギュラーシーズンが終了し、プレーオフのファーストラウンドの組み合わせがいくつか決定した。

　イースタン・カンファレンス３位の53勝29敗（勝率64.6％）で終えたニューヨーク・ニックスは、46勝36敗（勝率56.1％）で６位のアトランタ・ホークスと18日から対戦する。

　４年連続出場のニックスに対し、ホークスは３年ぶりの大舞台。両チームは2021年のプレーオフ１回戦で対決し、第５シードのホークスが第４シードのニックスを４勝１敗で下してアップセットしたが、当時ローテーション入りしていたメンバーのうち、今も残っているのはオニエカ・オコング（ホークス）のみとなっている。

　今季の直接対決はニックスの２勝１敗。ホークスの２敗はいずれも３点差と僅差だったとはいえ、プレーオフにおける経験値ではニックスに分があることは間違いない。
  　ニックスの得点源かつプレーメーカーのジェイレン・ブランソンは、今季の直接対決で平均29.3点、7.7アシストと、シーズン全体の26.0点、6.8アシストを上回る。ホークスの守備巧者ダイソン・ダニエルズに対しても、フィールドゴール成功率48.4％の計35得点、10アシストと悪くない数字を残している。

　ただ、12日にソーシャルメディアへ公開されたポッドキャスト番組『No Fouls Given』で、ホスト役を務めるポール・ピアース（元ボストン・セルティックスほか）は、ニックスへ懐疑的な意見を口にしていた。

「ニューヨーク・ニックスがファイナルへ進出するためには、ジェイレン・ブランソンより優れた選手を見つける必要がある。チームのベストプレーヤーが188cmじゃダメだ。

　優勝チームでベストプレーヤーが188cm以下だったチームを挙げてみろよ。ステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）だけだぞ。ベストプレーヤーが188cmだと、優勝するのは難しいだろう。歴史を振り返っても、ベストプレーヤーが188cmか191cmだったチームは２チームしかない」