現地時間４月18日（日本時間19日、日付は以下同）、ウエスタン・カンファレンスのプレーオフ・ファーストラウンドの第１戦が行なわれ、第４シードのロサンゼルス・レイカーズは本拠地クリプトドットコム・アリーナで第５シードのヒューストン・ロケッツと対戦。107－98で勝利し、シリーズ成績を１勝０敗とした。

　ルカ・ドンチッチとオースティン・リーブスのチームのトップ２スコアラーをケガで欠くレイカーズに対し、ロケッツもエースのケビン・デュラントが右ヒザ痛のため欠場。

　ともにキープレーヤーが不在となった両軍の先発は、レイカーズがルーク・ケナード、マーカス・スマート、レブロン・ジェームズ、八村塁、ディアンドレ・エイトンの５人。一方のロケッツはリード・シェパード、ジョシュ・オコーギー、アメン・トンプソン、ジャバリ・スミスJr.、アルペレン・シェングンがスターティングラインナップに並んだ。

　NBA史上最多タイとなる18度目のリーグ制覇を目指し、４年連続66回目のプレーオフが幕を開けたレイカーズ。第１クォーターはケナードが11得点を稼ぎ出すなど、チーム全体でフィールドゴール15／19（成功率78.9％）と高確率でショットを沈め、33－29と４点リードで最初の12分間を終えた。

　第２クォーターも順調にスコアを伸ばし、残り４分半の時点で48－38と10点のリード。しかしそこから５つのターンオーバーを犯すなどミスを連発し、50－48と２点差に迫られて後半に突入した。

　何とか流れを取り戻したい第３クォーター、両チームともスコアラー不在の影響でロースコアな展開に。そのなかでレイカーズは相手を18点に抑え込み、75－66と９点差に拡大してラスト12分を迎えた。

　勝負の第４クォーター、重要な局面でケナードとレブロンが立て続けに３ポイントを沈め、残り８分時点で88－72と16点リードを奪取。そのまま逃げ切りシリーズ先勝を飾った。

　レイカーズはケナードがプレーオフ自己最多となる27得点をマークしたほか、レブロンが19得点、13アシスト、エイトンが19得点、11リバウンド、スマートが15得点、八村が14得点と先発全員が２桁得点をマーク。

　一方のロケッツはシェングンが19得点、シェパードとトンプソンがともに17得点、スミスJr.が16得点に12リバウンドを記録するも、やはり得点源デュラントの欠場が響いた。
  　キャリア５度目、レイカーズの一員としては３年連続４度目のプレーオフの舞台となった八村。第１クォーターは開始２分、右ウイングでボールを受けポンプフェイクでディフェンダーを跳ばせ、ワンドリブルでかわし右エルボー付近からミドルジャンパーをヒット。さらに残り７分９秒には、レブロンのパスを受け左コーナーから３ポイントを沈めてみせた。

　第２クォーターは残り６分40秒、左ウイングから力強いドライブを仕掛け、フリースローライン付近で相手に身体をぶつけながらターンアラウンドジャンパーを成功。さらにディフェンス面では残り４分48秒、スミスJr.のショットを豪快にブロックする場面もあった。

　第３クォーターは残り８分24秒、左ウイングから３ポイントを決めて２桁得点に到達。第４クォーターは開始１分、ドライブからフリースローライン付近でタフなステップバックジャンパーを決め切ると、その１分後にも安定感抜群のプルアップミドルを成功させた。

　さらに残り４分半、今度はトンプソンのレイアップをブロック。最終的なスタッツは、チームトップとなる41分30秒のプレータイムで14得点（フィールドゴール６／10、３ポイント２／４）、２リバウンド、３スティール、２ブロックだった。

　白星スタートとなったレイカーズ。第２戦は中２日空いて21日、同じく本拠地で予定されている。３年ぶりの１回戦突破へ向けて、ホームで連勝を飾りシリーズを優位に進めたいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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