今シーズン、ミルウォーキー・バックスは開幕５戦で４勝１敗の好スタートを切るも、11月に７連敗を喫して借金生活に突入。そこから勝率５割へ戻ることができず、イースタン・カンファレンス11位の32勝50敗（勝率39.0％）と、失意のシーズンに終わった。

　オフェンシブ・レーティングは112.2でリーグ24位、ディフェンシブ・レーティングは118.3で同26位と低迷。プレーオフ連続出場は９シーズンで途切れ、ヤニス・アデトクンボ入団１年目の2013－14シーズン（15勝67敗／勝率18.3％）以来、ワーストの戦績となった。

　誤算だったのは主力のケガだ。チームトップの平均27.6点、9.8リバウンドに5.4アシストを誇るヤニスはふくらはぎとヒザのケガに苦しんで36試合、チーム２位の平均17.4点に5.2リバウンド、7.4アシスト、2.18スティールと飛躍したケビン・ポーターJr.も相次ぐケガのため38試合と、シーズンの半分以上の欠場を余儀なくされた。

　シーズン終了後の４月13日にはドック・リバースHC（ヘッドコーチ）の退任を発表。2024年１月末にバックスの指揮官へ就任したリバースHCは、２シーズン半で97勝103敗（勝率48.5％）、プレーオフでは３勝８敗（勝率27.3％）の記録を残してチームを去ることとなった。

　新たな指揮官を模索中のフロントは20日、元メンフィス・グリズリーズ指揮官のテイラー・ジェンキンスとメンフィスで話し合いの場を持ったと『The Athletic』が報道。すでに来季の巻き返しに向けて動き出している。
  　そうしたなか、アデトクンボは21日にソーシャルメディアを更新。13年目のシーズンを終えた男は「キャリアの中で最もタフなシーズンのひとつだったけど、よく言われるように、俺は灰の中から蘇る不死鳥のように、必ず浮上してみせる。故郷、それにミルウォーキーのみんな、変わらぬ愛とサポートをありがとう」と綴っている。

　31歳のフォワードは今季、キャリア最少の出場試合数に終わり、アウォード選出の対象となる65試合に届かなかった。そのため、オールNBA１stチーム入りは７シーズン連続で途切れ、過去７シーズンでいずれも４位以内へ入っていたMVP投票も選考外となった。

　バックスはアデトクンボを筆頭に、マイルズ・ターナー、カイル・クーズマ、ボビー・ポーティス、ライアン・ロリンズ、AJ・グリーンが来季も契約下にいる。ポーターJr.とトーリアン・プリンス、ゲイリー・トレントJr.、ギャリー・ハリスの来季契約はプレーヤーオプション（PO）も、基本的には今季とほぼ同等のロスターで来季を迎えることができる。

　ただ、2027－28シーズンがPOのアデトクンボに関するトレードの噂は、オフの間ずっと囁かれることになるだろう。プレーオフ出場を逃がしたことで一時代を終えたとも言えるだけに、リーグ屈指のビッグマンの動向が注目される。

文●秋山裕之（フリーライター）

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