ロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズは今夏に完全FA（フリーエージェント）となり、その去就が注目される。多くのチームが関心を寄せると見られ、古巣クリーブランド・キャバリアーズ“帰還”の可能性も依然として取り沙汰される中で、名物コメンテーターのスティーブン・Ａ・スミスはレイカーズにとどまるべきだと主張している。

　セントビンセント・セントメリー高時代から“The Chosen One（選ばれし者）”の異名を取ったレブロンは18歳でNBA入り。これまでクリーブランド・キャバリアーズとレイカーズを１回、マイアミ・ヒートを２回優勝に導き、そのすべてでファイナルMVPを獲得した。

　41歳となった昨季も60試合に出場して平均20.9点、6.1リバウンド、7.2アシスト、フィールドゴール成功率51.5％と、40歳オーバーの選手としては驚異的な成績をマーク。完全FAとなる今夏、現役続行か引退か、レイカーズ残留か、キャブズ復帰か、はたまた他球団への移籍か――その去就が大きな注目を集めるのは間違いない。

　名物コメンテーターのＡ・スミスは『ESPN』の番組『First Take』で、「まともな神経をしていれば、レブロンにLAを去れなんて言う者はいないだろう」と見解を述べた。
  「南カリフォルニアのあの最高の気候があるんだ、彼が残留すべき理由はそこにある。決してバスケットボールチームとしての強さのためじゃない。なぜなら、彼ら（レイカーズ）は勝てないからだ。彼らは何ひとつ勝ち獲れない。オクラホマシティ（サンダー）にも勝てないし、サンアントニオ（スパーズ）にも勝てない。

（ケガで昨季全休したフレッド）ヴァンブリートが戻ってきたらヒューストン（ロケッツ）にすら勝てないかもしれない。デンバー（ナゲッツ）がベンチの層を厚くするために何をしてくるかも分からない。とにかく、レイカーズが近い将来、タイトルを獲得することはないだろう」

　スミスはレイカーズが今後数年間、優勝するチャンスはないと断言する一方、指揮を執るJJ・レディックHC（ヘッドコーチ）の手腕については高く評価している。

「レイカーズには優れたコーチやコーチングスタッフが揃っていると思う。私はJJ・レディックがこれまでに見せてきた手腕を高く評価しているんだ。そして、レブロンは今や地球上で最高の“第３オプション”だ。バスケット界の各チームの“第２オプション”の99％よりも今の彼は優れている。その点については彼に敬意を払うべきだし、変な批判はやめようじゃないか」