ロサンゼルス・レイカーズ、そしてNBA全体のレジェンドであるコビー・ブライアントは、歴代４位となる通算３万3643得点をあげた稀代のスコアラーだった。そんな男をマークすることは、ディフェンダーとしても「名誉」だったとマット・バーンズ（元ロサンゼルス・クリッパーズほか）は振り返っている。

　ローワー・メリオン高出身で1996年のドラフト13位指名でNBA入りしたコビーは、キャリアを通じて歴代４位の通算３万3643点を記録。リーグ優勝も５回（2000～02、09、10年）成し遂げ、2006年１月のトロント・ラプターズ戦では歴代３位の１試合81得点を叩き出した。ヘリコプター墜落事故で命を落とした2020年には数々の功績が認められ、バスケットボール殿堂入りを果たしている。

　名ディフェンダーたちと数々の名勝負を繰り広げたコビーだが、“守る側”からしても彼との対戦は格別だったという。執拗なディフェンスを武器としたバーンズは、敵でもあり、2010～12年にはレイカーズで共闘したスーパースターについて人気ポッドキャスト番組『ALL THE SMOKE』で「コビーは俺たちの世代にとってのMJ（マイケル・ジョーダン／元シカゴ・ブルズほか）だった」と語った。

「だからコビーに挑み、ぶつかっていくしかなかった。彼が君（トニー・アレン／元ボストン・セルティックスほか）のことをどれほど高く評価していたか、俺はいつも見ていたよ。１対１のディフェンダーとして君が『歴代最高だ』と言っていた。
  　それ以降、俺やロン（アーテスト／メッタ・サンディフォード・アーテスト）のような、向かってくるタイプを味方に引き入れ始めたんだ。俺やロンみたいな連中を相手にするのに疲れたんだろうね（笑）。その前の年、ロンは彼を絞め殺そうとしたし、俺はあの（顔面への）ボールフェイクをやった。俺はいつでもやり合う準備ができていたんだ。彼は『こいつらを相手にするのはもう勘弁だ、仲間にしよう』って感じだった」

　バーンズは、コビーが1999－2000シーズン開幕前のプレシーズンに右手首を骨折したが、「まるで最初から左利きであるかのように」すべてのワークアウトを左手だけでこなしていたと回想。「まさに努力の化け物」だと称した。

「彼をガードしなければならないというのは、常に名誉の証だった。毎晩、俺は世界最高の選手たちをガードしていた。ポール・ピアース（元セルティックスほか）、T-MAC（トレイシー・マッグレディ／元オーランド・マジックほか）...毎晩がそんなマッチアップだった。

　だから俺は、その仕事を本当に楽しみにしていたんだ。スケジュールにコビーの名前がある時は、いつだって準備ができていなければならなかった。彼はこれでもかっていうくらいシュートフェイクを仕掛けてくるから、辛抱強く守る必要があったんだ」