現地時間６月23日（日本時間24日）にバークレイズ・センターで行なわれた「NBAドラフト2026」は、下馬評通り全体１位でワシントン・ウィザーズがブリガムヤング大１年のAJ・ディバンツァ、２位でユタ・ジャズがカンザス大１年のダリン・ピーターソンを指名した。

　そして全体３位でメンフィス・グリズリーズが指名したのが、デューク大１年のキャメロン・ブーザーだ。７月に19歳となるキャメロン（203cm・115kg）は、NBAで13シーズンをプレーし、ユタ・ジャズ時代にオールスターへ２度選ばれた父カルロス（206cm・117kg）と同等の立派な体躯を誇る有望株だ。

　マイアミのクリストファー・コロンバス高校を114勝14敗の好成績へ導き、同州選手権で４度の優勝を飾るなど、早くから頭角を現わしたブーザー。2024年のU17ワールドカップでは優勝＆大会MVPを受賞と、エリート街道を走ってきた。

　名門デューク大でも平均22.5点、10.2リバウンド、4.1アシスト、1.39スティールにフィールドゴール成功率55.6％、３ポイント成功率39.1％（平均1.4本成功）を残し、主要個人賞も総なめにしたように、今年のドラフトにおけるトップクラスのタレントなのは間違いない。

　ただ、ドラフト前の予想サイトなどで、ブーザーの名前がトップに挙がることはなく、スポットライトが当たっていたのはディバンツァとピーターソンだった。
  　このことについてブーザーは、ドラフト前に出演した『ESPN』の番組『NBA Today Draft Special』で、自信満々かつ冷静な振る舞いでこう口にしていた。

「もちろん、自分こそが全体１位指名にふさわしいと思っている。別に（ディバンツァとピーターソンが自身より先に指名されるだろうという）周囲の意見が理解できないわけじゃない。あの２人は素晴らしい選手で、誰もがそれを認めているからね。

　だけど、自分がその議論の対象に入っていないことについては納得できないね。何年か経てば、いろんな人たちが『彼こそが全体１位指名されるべきだった』と言うことになるさ」

　NBA入りの扉を開いたことに満足せず、さらなる高みを見据えるブーザー。今年のトップ３指名選手はいずれも所属チームでスターター起用が予想されていて、１年目から主力の一角を務めることが期待されている。

　スター選手の下に生まれたブーザーは、６年生（日本の小学６年生）の時点でNBA選手になることを決意し、バスケットボールで常に勝利を掴んできた。

　昨季はウエスタン・カンファレンス13位の25勝57敗と低迷したチームにあって、ファンからの期待も大きいが、「すごく楽しみ。僕は正しいスタイルでプレーすることを心がけていて、それをメンフィスでも発揮したいと思っている」と意欲的だ。

　父からは「毎日が成長し、その日に全力で挑むためのチャンスだ。今日という日を最大限に活かすこと」と助言されてきただけに、７月のサマーリーグや９月末に始まるトレーニングキャンプへ向けて、万全の準備をしていくに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）

【NBAドラフト】全体１位指名はAJ・ディバンツァ！大学最高のスコアラーはウィザーズの再建に意欲「大きな成果を上げられると思う」＜DUNKSHOOT＞