アメリカ・カナダ・メキシコの３か国で行なわれている『FIFAワールドカップ2026』。バスケットボール界は現在オフシーズンに入っていることもあり、NBAの選手たちも自国で開催されているサッカーの一大イベントを楽しんでいるようだ。

　NBAファイナル終了から３日後の現地16日には、ニューヨーク・ニックスを53年ぶりの優勝に導いたミケル・ブリッジズ、OG・アヌノビー、マイルズ・マクブライドの３人がフランスvsセネガル戦に来場。地元ニューヨークのニュージャージー・スタジアムで歓声を受けた。

　そして我らが日本代表の試合にも、NBAのトッププレーヤーたちが訪れている。

　初戦のオランダ戦は、オクラホマシティ・サンダーのアレックス・カルーソが観戦。さらに直近のスウェーデン戦、初戦と同じ会場のダラス・スタジアムには、ワシントン・ウィザーズのトレイ・ヤング、そしてダラス・マーベリックスのレジェンドであるダーク・ノビツキーの姿があった。
  　ヤングは試合前、自身のXで「初めてのワールドカップのゲーム...日本対スウェーデン！どっちが勝つと思う？誰に注目すべき？教えて！」と投稿。試合途中、特大ビジョンに姿が映し出されると、サッカー界でも流行っているお馴染みの“コールド”ポーズを披露するなど、ライブ観戦を楽しんでいる様子だった。

　先日、ウィザーズと４年２億1200万ドル（約340億円）の大型契約合意が報じられたばかりのスターガードの登場には、日本のバスケファンも反応。

「ヤングいて笑った」「ヤングが日本戦観てるの熱い」「ヤングが映るも実況解説無反応！」「ヤング見にきてたけど、どっち応援してたんだろう」「引き分け悔しいけどヤング見れたの良かった」など、密かにSNSを賑わせた。

　ヤングがどちらを応援していたかは不明だが、ノビツキーの妻はスウェーデン人で、双子の兄弟が同国のサッカー選手ということもあり、スウェーデンの勝利を願っていたことだろう。

　日本は前田大然のゴールで後半に先制するも、直後にスウェーデンに追いつかれ、１－１のドロー決着。それでも、グループ２位で決勝トーナメントに駒を進めた。NBAスターの目に、SAMURAI BLUEの戦いはどう映っただろうか。

構成●ダンクシュート編集部

【画像】北中米ワールドカップを華やかに彩る、各国サポーター大特集！Part.1（46枚）

【画像】北中米ワールドカップを存分に楽しむ、各国サポーター大特集！Part.2（40枚）