1990年代から2000年代序盤にかけて、リーグトップクラスのポイントガード（PG）として名を馳せたゲイリー・ペイトン（元シアトル・スーパーソニックスほか／現オクラホマシティ・サンダー）。７月23日に58歳となるレジェンドが、自身の"キャリア最高の年"について語った。

　NBAで17シーズンをプレーしたペイトンは、ソニックス、ミルウォーキー・バックス、ロサンゼルス・レイカーズ、ボストン・セルティックス、マイアミ・ヒートの計５球団に在籍し、通算1335試合の出場で平均16.3点、3.9リバウンド、6.7アシスト、1.83スティールを記録。

　持ち前のプレーメーキング能力に加え、巧みなスクープショットやジャンパーを駆使して得点を量産したほか、身長193cmと当時のPGでは長身だった利点を活かし、ポストアップも多用して攻撃を司った。

　オールスターとオールNBAチーム、オールディフェンシブチームにはそれぞれ９度選出。なかでもオールディフェンシブ１stチーム入り９回はNBA歴代最多タイ、1995－96シーズンにはPGとして初の最優秀守備選手賞にも輝いている。
  　キャリア終盤の2006年にヒートの初優勝に貢献し、2013年にバスケットボール殿堂入り。NBA75周年記念チームにも名を連ねているように、リーグ歴代有数のPGと言っていいだろう。

　1995－96シーズン。27歳のペイトンにショーン・ケンプ、デトレフ・シュレンプらが主軸を務めたソニックスは、当時フランチャイズ史上ベストの64勝18敗（勝率78.0％／現在は２位タイ）をマーク。長年結果を出せずにいたプレーオフでもウエスタン・カンファレンスを勝ち上がり、NBAファイナル進出を果たした。

　頂上決戦ではマイケル・ジョーダン、スコッティ・ピッペン、デニス・ロッドマン擁するシカゴ・ブルズの前に２勝４敗で敗れたとはいえ、ペイトンはシリーズ平均18.0点、7.0アシストに加え、ジョーダンへのディフェンスも高く評価され、選手としての格を上げた。

　現地時間７月16日にソーシャルメディアへ公開された『NBA Take Two』のYouTube番組『Run It Back』で、ペイトンはこの1996年が自身の最高の年だったと明かした。ただ、選出の理由はNBAのシーズンのほかに、もうひとつあったようだ。