昨プレーオフのウエスタン・カンファレンス・ファイナルは、“事実上の頂上決戦”と評されていた。リーグベストの64勝18敗（勝率78.0％）でレギュラーシーズンを終えた前年王者オクラホマシティ・サンダー、同２位の62勝20敗（勝率75.6％）をマークしたサンアントニオ・スパーズが激突したのだから、その前評判は決して大げさではなかった。

　シリーズはサンダーが３勝２敗で王手をかけたものの、スパーズがそこから２連勝。４勝３敗で逆転突破を果たし、NBAファイナルへと駆け上がった。しかし、12年ぶりに臨んだ頂上決戦では、ニューヨーク・ニックス相手に全５試合で２桁リードを奪いながらも、１勝４敗で敗退した。

　とはいえ、22歳のヴィクター・ウェンバンヤマ擁するスパーズは、ステフォン・キャッスルにディアロン・フォックス、デビン・ヴァッセル、ジュリアン・シャンパニーによる昨季の先発陣をキープ。今夏にはベテランフォワードのトバイアス・ハリスを加えており、若手の成長を加味すれば戦力はさらに増す。そのため、来季は間違いなく優勝候補の一角として迎えることになる。
  　先日ニューヨークで開催された『Fanatics Fest』（ファナティクス・フェスト）で、自身のポッドキャスト番組『The Big Podcast with Shaq』の公開収録に臨んだシャキール・オニール（元ロサンゼルス・レイカーズほか）は、来季のウエストを制するチームを聞かれ、スパーズを挙げていた。

「俺ならサンダーよりもスパーズを選ぶね。なぜって、ヴィクター・ウェンバンヤマが適切なプレーをしたら、対戦相手にとって厄介な存在になるからだ。両チームの実力は拮抗していて非常に似通っているが、もしヴィクターがプレーオフのシリーズ４試合のうち３試合で支配できれば、俺は迷わずスパーズを選ぶ」

　224㎝・107㎏のウェンバンヤマは、驚異的な高さと長さを兼備しつつ、ドライブ、ジャンパー、３ポイントも難なくこなしてしまう驚異のオールラウンダー。昨季のウエスト決勝で、チェット・ホルムグレンやアイザイア・ハーテンスタイン、ジェイリン・ウィリアムズらサンダーのビッグマン勢を相手に、シリーズ平均27.3点、10.9リバウンド、3.1アシスト、1.4スティール、2.7ブロックと暴れ回った。