現地時間７月24日、ロサンゼルス・レイカーズからFA（フリーエージェント）となったレブロン・ジェームズが、自身のSNSでフィラデルフィア・セブンティシクサーズへの移籍を発表した。

『ESPN』のシャムズ・シャラニア記者が、代理人のリッチ・ポールの話として、レブロンが2026－27シーズンも現役を続行し、レイカーズに来季は別のチームでプレーする意向を伝えたと報じたのが６月30日。

　FAになったレブロンに対し、当初は古巣のクリーブランド・キャバリアーズやマイアミ・ヒート、ステフィン・カリー率いるゴールデンステイト・ウォリアーズなどが移籍先候補に挙がっていた。しかし、市場解禁から約２週間余り、“キング”はシクサーズと２年800万ドル（２年目はプレーヤーオプション）の契約を締結した。

　この移籍について一部のレイカーズファンから批判の声が上がったが、これに異を唱えたのが、球団OBのマイカル・トンプソンだ。

　1980年代の“ショータイム・レイカーズ”の一員として２度の優勝を経験したトンプソンは、『ESPN LA』で、レブロンの決断を支持。退団に不満を唱えるファンについて、キャリアにおける選択の本質を理解していないと指摘した。

「もしレブロンの決断に怒ったり、不満を抱いているレイカーズファンがいるなら、彼らは偽善者だし、愚か者だ。よく考えてみてほしい。誰もが自分自身をより良い状況に置くため、あるいは家族のために、より良い仕事へ移るというビジネス上の決断をしたことがあるはずだ」
  　さらにレブロンがシクサーズ移籍を選んだ理由についても持論を展開した。

「レブロンがやっていることも同じだ。彼は自分をより良い環境に置こうとしているだけ。フィラデルフィアでビッグ４とプレーすることで、５つ目の優勝リングを獲得できると考えているんだ」

　来季24年目を迎えるレブロンは、シクサーズで元MVPのジョエル・エンビード、成長著しいタイリース・マキシー、ボストン・セルティックスから加入のジェイレン・ブラウンらとともに、キャリア５度目のNBA制覇を目指すことになる。

　一方で、レブロンは18年から８シーズンにわたりレイカーズの中心選手として活躍。20年には球団史上17度目の優勝をもたらし、低迷していた名門を再び強豪チームへと押し上げた。

　それだけに、今回の移籍を「裏切り」と捉える者もいるが、トンプソンはブーイングを送るファンに対しても厳しい言葉を投げかけている。

「もしレブロンを批判するレイカーズファンがいるなら、彼らだって人生で同じような決断をしてきたはずだと言いたい。より良い場所で働くことを選んだレブロンを責めるのか？それは偽善だ。99％の人間は同じことをしている。もうそんなに怒ったり、過敏になったりするのはやめるべきだ」

　レイカーズも今夏、ルカ・ドンチッチとオースティン・リーブスを中心とした新たなチーム作りへ舵を切った。レブロン時代に区切りをつけ、それぞれが新たな未来へ進むタイミングを迎えたと言える。

　これまで数々の功績を残してきたレブロンには、自身のキャリアにおける最善の道を選ぶ権利がある。今回の決断も、５度目の優勝を目指すための選択だったと、トンプソンは強調した。

構成●ダンクシュート編集部

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