1983年を最後に優勝から遠ざかっているフィラデルフィア・セブンティシクサーズは、生え抜きのジョエル・エンビード、タイリース・マキシーに加え、今夏にオールスター選手のジェイレン・ブラウンとレブロン・ジェームズを獲得。一躍リーグ屈指のタレント集団に変貌を遂げた。

　そんななか、レブロンの代理人を務める『Klutch Sports Group』CEOのリッチ・ポールは、自身のポッドキャストで「シクサーズはマキシーのチーム」と発言したが、元NBA選手のティム・ハーダウェイ（元マイアミ・ヒートほか）は、「みんな、誰のチームなのかなんて言うのはやめるべきだ」と異を唱えている。

　ハーダウェイは『Crossover Podcast』でそう語ると、1980年代後半に一世を風靡したデトロイト・ピストンズと主力選手のアイザイア・トーマスを例に出し、次のように続けた。

「（当時のピストンズは）アイザイアのチームだったわけじゃない。彼がチームを作り上げた。でも本人に聞けば、『オーナーのチームだ』と言うだろう。常にオーナーのチームなんだ。それがまず第一だ」

　過去の歴史を見ても、スター選手がチーム編成に影響を与えるケースは珍しくない。実際、レブロンもシクサーズへの移籍を検討するなかで、ブラウンの加入が大きな判断材料になったとされている。

　ただし、ハーダウェイが伝えたかったのは、その先にある問題だった。

「もうひとつ言っておきたい。ジェイレン・ブラウンは、まさにそういう状況からやって来たばかりなんだ」
  　ブラウンは2017年のドラフト１巡目３位でセルティックスに入団し、その翌年にジェイソン・テイタムが加入。この２人は長年チームの中心を担い、リーグを代表するデュオへと成長した。

　一方で、「セルティックスはテイタムのチームなのか、それともブラウンのチームなのか」という議論も繰り返されてきた。

　世間ではテイタムがセルティックスの大黒柱と言われてきたが、その構図が揺らいだのが、ブラウンがカンファレンス決勝とNBAファイナルでMVPを受賞した2024年だ。

　さらにテイタムがアキレス腱の負傷で長期欠場した昨季、ブラウンはエースとしてチームを牽引。MVP級のシーズンを送り、前評判の低かったセルティックスをイースタン・カンファレンス２位へと導いた。

　ハーダウェイは、この経験を持つブラウンが新天地でも同じような状況に置かれることを懸念しているようだ。

「ボストンでは、彼とテイタムについて『どちらのチームなのか』という話をしていた。そんなことが、あの状況を台無しにしたんだ。

　なのに今度はここへ来て、ニック・ナース（ヘッドコーチ）やレブロン・ジェームズ、ジョエル・エンビード、そしてチームのほかの選手たちに、『これはタイリース・マキシーのチームだ』と言うのか？　違う。マキシーだけのチームじゃない。彼らのチームなんだ。リッチ・ポールのチームでもない。これはフィラデルフィア・セブンティシクサーズのチームなんだ」

　はたして新生シクサーズは、それぞれが自身の役割を受け入れ、優勝という目標に向かうことができるのか。来季の大きな見どころのひとつになりそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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