バスケットボール日本代表は現地時間８月27日、『FIBAバスケットボールワールドカップ2027アジア地区予選Window４』でサウジアラビアと対戦。106－78で快勝し、２次（最終）予選白星発進を飾った。

　この試合、圧倒的な存在感でチームを引っ張ったのは八村塁だ。日本代表の公式戦はパリ五輪以来２年ぶり、ワールドカップ予選は実に８年ぶりの参戦と注目を集めたなかで、29得点、４リバウンド、２アシスト、３スティール、１ブロックと多彩な活躍を披露。

　特筆すべきはシュートの効率性で、前半はフィールドゴール６／６（うち３ポイント２／２）、フリースロー４／４とパーフェクトで決めて18得点。後半もわずか３本しかリングを外さず、27分42秒の出場でフィールドゴール11／14（うち３ポイント３／４）、成功率78.6％という異次元の数字を残した。

　圧巻のパフォーマンスに日本のファンが歓喜したことは言うまでもないが、日本人以外にも、八村の活躍を喜んだ人たちがいる。今夏に契約を結んだロサンゼルス・クリッパーズの関係者だ。
  　クリッパーズの公式Xは試合が行なわれている最中、FIBAやNBAの投稿を引用リポストする形で、八村のスタッツをリアルタイムで速報。２年総額2800万ドルで迎え入れた日本人フォワードの実力を、地元ファンへアピールした。

　また、八村と立場は違うエグジビット10契約（トレーニングキャンプ参加扱いの契約）だが、同じくクリッパーズに新加入した河村勇輝の存在にも球団は注目。

　河村は３ポイント０／５で４得点とスコアリングには苦しんだものの、16分26秒の出場で両チーム最多の９アシストとパスで日本の攻撃の起点に。９本のアシストのうち、４本を八村に供給し、エースの得点をお膳立てした。

　クリッパーズ公式Xは、後半の立ち上がりに河村のロングパスから八村が速攻を決めたシーンをリポストし、「クリッパー・コネクション（クリッパーズの連携）だ」と歓喜の投稿。一足先に実現した日本人コンビのホットラインに沸いている。

　実際にクリッパーズはこの夏、球団社長とタロン・ルーHC（ヘッドコーチ）がわざわざ来日し、八村と会談する力の入れよう。河村も含め、新シーズンの活躍次第では“お買い得”な補強になる可能性もあり、期待は高まっている。

構成●ダンクシュート編集部

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