今夏、NBAで20シーズンをプレーしたカイル・ラウリー（元トロント・ラプターズほか）、18シーズンを過ごしたラッセル・ウエストブルック（元オクラホマシティ・サンダーほか）が現役引退を表明。さらに今年２月にはクリス・ポール（元ロサンゼルス・クリッパーズほか）も21シーズンのキャリアに幕を下ろした。

　名ポイントガードの引退が相次いだなか、８月27日に公開されたポッドキャスト番組『ALL THE SMOKE』で、ホスト役のマット・バーンズが、クリッパーズで共闘したポールとの会話をこう明かしていた。

「ちょうど２日前にCP（ポール）と話したんだ。彼とウエストブルックは休暇に出かける予定で、奥さんたちも一緒に行くとね。つまり、史上最高のポイントガード２人が砂浜でくつろぎながら酒を楽しみ、互いのキャリアをお祝いするってことさ。これでラスとCPのキャリアが終わるわけだからね。

　本当に素晴らしい活躍だったよ。あの２人は俺たちがこれまで見てきた中でも、最も恐れられたポイントガードだった。全盛期の“ロブ・シティ”時代のCPのことはよく覚えているけど、まさにモンスターみたいだったね」

　キャリア晩年のウエストブルックとポールは、毎年のようにチームが変わり、いずれも多くのトレードを経験してきた。
  　それでもウエストブルックは30代後半になっても衰え知らずのエネルギッシュなプレーで存在感を放ち、ポールも41歳までコート内外で強烈なリーダーシップを発揮した。

　ウエストブルックはサンダー時代の2016－17シーズンにMVPを受賞。オールスターとオールNBAチームにそれぞれ９度選ばれたほか、得点王に２度、アシスト王には３度立った。2016－17シーズンには１シーズンの歴代最多トリプルダブル数（42回）を叩き出し、レギュラーシーズン通算トリプルダブル数（209回）でNBA歴代トップにいる。

　一方のポールは、オールスターに12度、オールNBAチームに11度、オールディフェンシブチームに９度名を連ねた。新人王に加えてアシスト王に５度、スティール王に６度輝き、通算２万3058得点に加えて、いずれもNBA歴代２位となる１万2552アシストと2728スティールを積み上げてきた。

　これまでコート上で火花を散らしてきたウエストブルックとポールが、バケーションの地で互いのキャリアを労い、笑顔で酒を酌み交わすシーンは想像するだけで感慨深い。

文●秋山裕之（フリーライター）

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