トレイシー・マッグレディは現役時代、オーランド・マジック、ヒューストン・ロケッツなど計６球団で活躍。15年間のキャリアで７度のオールスター選出や２度の得点王をはじめ輝かしい実績を残し、2017年にはバスケットボール殿堂入りも果たした。

　一方で、プレーオフではなかなか結果を残せず、キャリアを通じて３度も第７戦でシリーズ敗退を経験。そのなかで本人が最も印象に残っているのが、07年のロケッツ対ユタ・ジャズの１回戦だという。

　現在47歳のマッグレディは、ヴィンス・カーターと出演するポッドキャスト『Cousins with Vince Carter & Tracy McGrady』で、当時のシリーズを振り返った。

　2005－06シーズンにプレーオフ進出を逃したロケッツは、翌シーズンにマッグレディとヤオ・ミンの２枚看板を中心に復活。対するジャズも、カルロス・ブーザー、メメット・オカー、デロン・ウィリアムズ、アンドレイ・キリレンコらを擁し、３年ぶりにプレーオフへ勝ち進んだ。

　第１戦でロケッツはヤオが28得点、13リバウンド、第２戦ではマッグレディが31得点、10リバウンド、５アシストを記録しホームで連勝。しかしジャズも第３、４戦を制して２勝２敗に追いつくと、第５戦はロケッツ、第６戦はジャズがそれぞれ勝利し、勝負の行方は第７戦へと委ねられた。

　ホームで迎えた第７戦、ロケッツはジャズに前半から主導権を握られ、ハーフタイムで10点のビハインド。マッグレディ自身も疲労困憊の状態に陥っていたという。
  「ベンチに戻って、『俺はもう疲れ切っている』って言ったんだ。（ヘッドコーチの）ジェフ・ヴァン・ガンディは、後半に俺を下げられなかったことを謝ってきたよ」

　当時のロケッツ指揮官、ヴァン・ガンディHCとのやり取りを、マッグレディはこう明かしている。

「本当に疲れ切っていた。でも、『あと数分だけだ。とにかく乗り切ろう』って考えていたんだ」

　それでもエースは最後までコートに立ち続け、後半だけで16得点を奪うなど、最終的に29得点、５リバウンド、13アシストを記録。ヤオも29得点をマークした。

　しかし、ブーザーとオカーにペイント内を支配され、最終的にロケッツは99－103で敗れてシーズン終了となった。

「チーム全体が疲れていたんだと思う。だから負けた。リバウンドがまったく取れなかった。相手にオフェンシブ・リバウンドを何本も許して、シリーズを落としたんだ」

　マッグレディにとっては、これが３度目の第７戦敗退だった。

「あのシリーズは、自分が戦ったすべてのシリーズの中でも一番だった。あの敗戦のあとオフシーズンに入った時、俺は精神的にも、肉体的にも、完全に打ちのめされていた」

　個人として数々の輝かしい実績を残したマッグレディだが、プレーオフでのほろ苦い記憶は、引退から年月が経った今もなお、深く刻まれているようだ。

構成●ダンクシュート編集部

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