NBAレジェンドのコビー・ブライアントは、類まれな得点力と勝負強さで2000年代にロサンゼルス・レイカーズを５度の優勝に導き、リーグ史に残るスーパースターとして一時代を築いた。

　元チームメイトで、いとこでもあるセドリック・セバロスは、若き日のコビーの自信に驚きを隠せなかったことを振り返っている。

　1996年のドラフト全体13位でシャーロット・ホーネッツから指名を受け、トレード先のレイカーズでプロキャリアをスタートさせたコビー。18歳（ドラフト時は17歳）でデビューしてからレイカーズ一筋20年、晩年は左アキレス腱断裂などケガにも苦しんだなか、キャリアで通算1346試合に出場して歴代４位の３万3643得点をマークした。

　シーズンMVP１回、ファイナルMVP２回、オールNBA１stチーム選出11回、オールディフェンシブ１stチーム選出９回、オールスター選出18回など数々の功績を残したコビー。2020年１月にヘリコプター墜落事故により41歳の若さで命を落とした後には、バスケットボール殿堂入りを果たした。

　1994～97年にレイカーズに在籍し、コビーのルーキーイヤーだった1996－97シーズン途中にフェニックス・サンズへトレードされたセバロスは、数か月間、コビーとチームメイトだった。そして、２人は同じ曽祖父を持つ親戚でもあった。

　そのセバロスは元NBA選手のマット・バーンズとスティーブン・ジャクソンがホストを務めるポッドキャスト番組『ALL THE SMOKE』で、「コビーが17歳であんなに成熟していたのは信じられない」と振り返った。
  「コビーはまるで自分がオールスター選手で、MVP票も獲得したかのような感じだった。『自分で道を切り開いてみせる』と言っていたよ。それは“傲慢”だとは言わない。“自信”さ。コビーは自分がこのリーグで何かを成し遂げる能力を持っていることを知っていたんだ。彼の周りの人間はそれを傲慢だと思ったけど、ただ彼は彼らしくいただけさ」

　また、セバロスはコビー、マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）、レブロン・ジェームズ（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）という“史上最高の選手（GOAT）”候補に挙げられる３人についても比較している。

「レブロンは超高性能スコープ付きのデカい銃を持っていて、３マイル（約4.8キロ）離れたところからスナイパーみたいに相手を仕留めるだろう。コビーはカミソリの刃を口にくわえて、携帯電話で警察に連絡しながら相手を切り刻むだろう。そして、マイクは必ず素晴らしいプレーを見せてくれる。誰を選んでも間違いはないが、忠誠心のあるマイク、コビー、そしてレブロンの順に選ぶよ」

　チームメイトとして過ごした時間は少なかったセバロスだが、10代のコビーが見せていた並外れた自信は、今なお鮮明に記憶に残っているようだ。

構成●ダンクシュート編集部

「彼は笑っていた」コビーがNBAファイナル敗戦直後に見せた驚異の“負けず嫌い”＜DUNKSHOOT＞

「彼に言われたことを毎日２回やり続けた」元レイカーズ戦士が語るコビーの“優勝への設計図”＜DUNKSHOOT＞

「本当の意味でレイカーズを去るつもりなんてなかった」球団OBが明かすコビーのトレード要求の真相＜DUNKSHOOT＞