サクラメント・キングスの大黒柱ドマンタス・サボニスは、昨季も７年連続となる平均ダブルダブル（15.8点、11.4リバウンド）を達成し、4.1アシスト、フィールドゴール成功率54.3％と安定した数字を残した。

　しかし、208㎝・109㎏のビッグマンにとって、キングス在籍５年目で主要３部門のスタッツはワーストに沈んだ。さらに昨年11月に左ヒザ半月板の断裂で長期離脱を余儀なくされ、２月中旬には修復手術を受けたことで、わずか19試合の出場に終わった。

　昨季のキングスはサボニス以外にもキーガン・マレーやザック・ラビーン、途中加入のディアンドレ・ハンターら主力もケガに苦しみ、ウエスタン・カンファレンス14位の22勝60敗（勝率26.8％）に沈んだ。

　今オフにチームは得点源のデマー・デローザンと決別し、ラッセル・ウエストブルックが引退。一方、ドラフト１巡目７位でダリアス・エイカフJr.、FA（フリーエージェント）戦線でベン・シモンズを補強した。

　現地時間９月28日（日本時間29日）のメディアデーで、サボニスは「今は100％の状態にある。いい気分さ」と明かし、キャリア初の長期離脱をこう振り返っていた。

「もちろんつらかった。いろんな感情が入り混じっていたんだ。それに、実は開幕２戦目で痛めていた。その後17試合は、無理をしてプレーし続けたんだ」
  　サボニスの契約は残り２シーズン。チームが低迷したことに加え、今夏には『CAA』のアーロン・ミンツ、そして同グループのトップ幹部の１人であるスティーブ・ヒューマンへ代理人を変更した。

　彼らはここ１年間で、トレイ・ヤング（アトランタ・ホークス→ワシントン・ウィザーズ）、ウォーカー・ケスラー（ユタ・ジャズ→ロサンゼルス・レイカーズ）といった大型トレードを成立させており、今回の代理人変更を受け、サボニスにもトレードの噂が浮上していた。

　もっとも、本人は「自分ではどうにもできないこと。ケガをしていたことが、かえってプラスに働いたよ。僕はただ健康な状態に戻ることだけに集中していた」と切り出し、トレードの噂を一蹴した。

「世間ではいろいろと言われているけれど、スコット（ペリー・ゼネラルマネージャー）とは素晴らしい関係を築けているし、自分には優秀な代理人もついている。状況はすべて把握しているし、今ここにいることを嬉しく思っている」

　サボニスはオクラホマシティ・サンダーやインディアナ・ペイサーズ時代にも、トレード話が報じられてきたが、そうした雑音に対する対処について本人はこのように返していた。

「簡単なことさ。噂なんて全部作り話だからね。世間にはいろんな情報が出回っているけど、その大半がどこから来ているのか自分にはわからない。スコットや代理人と直接やり取りしているから、ソーシャルメディアを見る時間はあまり多くないんだ」

　キングス最古参のサボニスは、今季も不動の先発を務める。低迷するチームを再び引き上げるべく、健康体を取り戻したビッグマンが新たなシーズンへ挑む。

文●秋山裕之（フリーライター）

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